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LES POLYNÉSIENS, 
groupe considérable des îles Hawaii, qui est non-seulement 
le plus éloigné de la Polynésie centrale, mais en même 
temps le plus isolé. Il est séparé de Tahiti par une quaran- 
taine de degrés ; un intervalle presque aussi grand le sépare 
de la Californie, et il n’est pas moins éloigné de la Nouvelle- 
Zélande que l’île de Pâques ne l’èst elle-même. 
Ce groupe est fort étendu; c’est même à cause de cela que 
plusieurs ethnologues, tels que d’Urville, Ellis, Dieffenbach, 
etc., ont cru pouvoir, en s’aidant de quelques faits mal appré- 
ciés, le considérer comme le berceau des Polynésiens. Mais 
c’est surtout son éloignement et son isolement qui, pour 
nous, sont la raison du choix que nous en faisons pour com- 
mencer notre étude. 
Il est évident que ces dernières circonstances prouvent, à 
moins de supposer les habitants autochthones, que ceux-ci 
n’ont pu y arriver qu’en traversant la vaste étendue de mer qui 
l’entoure, et, par conséquent, par voie de migrations en canots. 
Or, comme rien n’indique qu’ils avaient pu venir de l’A- 
mérique, il en faut nécessairement conclure qu’ils étaient 
presque certainement des Polynésiens. Raison de plus donc 
pour nous,, de commencer par cette île, puisqu’avec un peu- 
plement, opéré comme le sien paraît l’avoir été, nous ne pou- 
vons qu’être ramenés sûrement à la contrée dernière qui l’a 
d’abord fourni, puis, successivement, à celle qui en a eu 
l’initiative. 
Une fois la provenance des Hawaiiens bien établie, de 
même que leur marche rétrograde, nous aurons nécessaire- 
ment à rechercher celle des habitants de toutes les îles qui, 
depuis les Marquises, s’étendent jusqu’à Pâques, en formant 
la limite orientale de laPolynésie.Nous guidant, pour celles- 
là comme pour les Hawaii, rien que sur les données locales 
de chacune d’elles, nous nous laisserons conduire nécessai- 
rement là où ces données l’indiqueront, soit qu’elles se divi- 
sent, soit qu’elles convergent vers un même point. Mais si 
elles aboutissent presque toutes à un même point, si elles se 
rapprochent d’une même direction, nous serons en droit de 
conclure, croyons-nous, que la marche indiquée a pour elle 
toute l’exactitude désirable. 
