LES POLYNÉSIENS. 165 
de ce dernier qu’arrivèrent des étrangers que la tradition 
qualifie de blancs. 
Yoici comment Jarves rapporte cette tradition (1) : «Pen- 
dant que vivait Opili, le fils de Paao, qui lui avait succédé 
dans ses fonctions religieuses, on dit que quelques blancs 
allèrent débarquer sur la côte Sud-Ouest de File, puisqu’ils se 
rendirent dans l’intérieur et fixèrent leur demeure dans les 
montagnes. C’étaient pour les indigènes des êtres mysté- 
rieux et ils se demandaient s’ils étaient d’origine divine ou 
humaine. Opili fut d’avis d’établir quelques rapports avec eux 
et de se les rendre propices. Dans ce but on prépara une 
grande quantité de provisions et on les leur porta en proces- 
sion solennelle. Opili et les autres chefs de distinction 
précédaient ; tous portaient des drapeaux blancs, sym- 
bole de leurs intentions pacifiques. En voyant cela, les 
étrangers sortirent de leur retraite. Les cochons, les pata- 
tes et autres denrées, furent déposés sur le sol, et ceux qui 
les avaient apportés, se retirèrent à quelque distance. 
Quand les étrangers se furent rapprochés, Opili s’adressa à 
eux. Les présents furent reçus avec plaisir, et une conver- 
sation, dont on n’a pas conservé les détails, s’établit entre 
eux. Il paraît qu’Opili put converser facilement, ce que les 
indigènes ne manquèrent pas d’attribuer à quelque langage 
miraculeux. Après cela, les étrangers furent considérés 
comme des dieux et on les traita avec le plus grand respect. 
Ayant séjourné fort longtemps dans l’île, ils finirent par 
l’abandonner, sans que la tradition dise comment. Mana- 
hini était le nom du principal personnage. » 
Nous préférons cette version à celle de d’Urville, parce 
qu’elle donne des détails du plus haut intérêt, que les nar- 
rateurs ont eu le tort de passer sous silence. Yoici, du 
reste, le texte de d’Urville (2) : « Les étrangers arrivés du- 
rant la vie d’Opiri allèrent se fixer dans les montagnes. Ils 
étaient de couleur blanche, comme Opiri et son père Pao. 
Les indigènes ne savaient pas s’ils devaient les traiter 
(1) Ouvr. cité, p. 102. 
(2) Voyage pittoresque , t. I, p. 441. 
