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LES POLYNÉSIENS. 
de leur origine polynésienne commune. On sait, du reste, 
que les prêtres et chefs polynésiens présentent générale- 
ment, de nos jours même, une couleur beaucoup moins 
foncée que celle du reste de la population, ce qui est du aux 
circonstances que nous exposerons, en parlant des habi- 
tants des Paumotu. 
Evidemment , Paao , Manihini et, leurs compagnons , 
étaient de la même race et avaient les mêmes usages ; ils 
possédaient dans leur pays les mêmes productions alimen- 
taires, ainsi que le montrent les traditions que nous avons 
empruntées à Jarves (1). Ce serait à tort, croyons-nous, si 
l’on pensait qu’ils ne parlaient pas une même langue : il 
est* dit, dans la légende, qu’Opili, à la grande surprise, il 
est vrai, de son peuple, put converser facilement avec les 
étrangers. Mais Opili était grand-prêtre ; il connaissait par 
conséquent la langue sacerdotale, qui, au contraire, était 
ignorée du peuple, et qui n’avait même été conservée que 
pour l’empêcher de comprendre. Ce serait donc tout au plus 
cette langue qu’il aurait employée pour causer avec le chef 
étranger ; or, si ce dernier la connaissait, il faut, à plus 
forte raison, conclure qu’il était de la même race et, presque 
sûrement, de la même religion, s’il n’était pas d’un même 
archipel. 
Sans doute, quelques ethnologues ont cm reconnaître, 
dans la population déjà fixée dans les Sandwich à l’arrivée 
de Paao, une race différente, la race mélanésienne, ou en- 
core une population micronésienne (2) qui y serait arrivée 
d’une autre contrée : c’est cette race qu’ils appellent pri- 
mitive. Mais quand on remarque qu’il n’existe, dans le lan- 
gage des Sandwich, aucun débris de la langue qu’aurait 
parlée cette race, il semble difficile d’accepter cette manière 
de voir, qui repose seulement sur cette croyance si long- 
temps générale, que les îles polynésiennes avaient été 
d’abord occupées par une race plus noire que les Poly- 
(1) Yoy. ci-dessus, p. 165, 170. 
(2) Yoy. de Quatrefages, les Polynésiens , etc., p. 153. 
