LES POLYNÉSIENS. 189 
nésiens, en un mot, par la race mélanésienne. Nous ferons 
voir que cette assertion est inexacte. 
Les Hawaiiens, il est vrai, sont plus bruns que les autres 
Polynésiens, mais tous leurs caractères physiques sont 
les mêmes, et leur langage n’est qu’un pur dialecte de la 
langue polynésienne. 
11 est donc fort probable que les habitants trouvés par 
Paao, à son arrivée, n’étaient qu’une colonie de Polynésiens 
débarqués à Hawaii plus ou moins longtemps avant lui. Ce 
qui vient tout particulièrement à l’appui de cette opinion, 
c’est, avons-nous dit, que ces premiers habitants, avant 
d’accepter le culte de Maui, apporté par Paao, avaient celui 
de Maru, et que toute leur cosmogonie semblait être polyné- 
sienne. Pourtant, il faut bien le reconnaître, la démonstra- 
tion est loin d’être complète ; d’autre part, on s’expliquerait 
mieux l’épithète de Blancs, appliquée à Paao et à Manihini, 
si les premiers habitants rencontrés à Hawaii eussent été 
des Mélanésiens, ou tout au moins cette partie de la popu- 
lation micronésienne, que M. de Quatrefages dit être plus 
noire que l’autre. On comprendrait parfaitement, dans ce 
cas, que les nouveaux venus eussent paru blancs, compa- 
rativement, et que Opiri eût pu appliquer ce qualificatif à 
Manihini et à ses compagnons. Mais ils étaient si peu des 
Blancs qu’ils portaient des noms polynésiens, qu’ils avaient 
les mêmes croyances polynésiennes et qu’ils adoraient les 
mêmes idoles que les Polynésiens. 
Tout ce qu’il est permis d’en conclure, en dernier résultat, 
c’est que Paao et Manihini n’étaient pas de la même île 
polynésienne. Lequel des deux était des îles de la Société ? 
Peut-être le premier, parce que le nom du dernier a été 
prononcé comme le font d’ordinaire les Tahitiens ; mais 
nous n’oserions le soutenir. 
Quoiqu’il en soit, quelle que fût la distance séparant les îles 
de la Société de l’archipel des Sandwich, environ 40 degrés, 
elle n’était, par le fait, pas aussi difficile à franchir qu’on 
pourrait le croire, car des îles étaient disséminées presque 
tout le long de la route. 
