LES POLYNÉSIENS. 1Ô9 
un grand nombre de taille plus élevée, comme aux 
Gambier, 
« En harmonie parfaite avec les hommes de ces îles, elles 
ont les formes les plus agréables et souvent les plus belles 
qu’on puisse imaginer. Moins fortes que les Tahitiennes, 
elles ont généralement plus de grâce, de même qu’elles 
ont des traits plus réguliers et plus beaux. Leur couleur 
n’est souvent pas plus foncée que celle des Liméniennes, 
qu’elles surpassent en beauté de formes, n’en déplaise à 
l’amiral Dupetit-Thouars ; cette opinion, du reste, à l’excep- 
tion des capitaines Waldegrave et d’Urville surtout, a été 
partagée par presque tous les anciens voyageurs. Si une 
comparaison prise dans la sculpture pouvait suffire pour 
faire comprendre leur genre de beauté, nous dirions que ce 
sont autant de Psychés ou de Vénus de Médicis, comparées 
aux Tahitiennes qui sont plutôt des Vénus de Milo. Pres- 
que toutes ont les mains on ne peut plus belles (1), et excepté 
les pieds par lesquels elles pèchent, comme toute la popu- 
lation, il n’est rien qui ne soit à citer chez elles. 
a S’il est vrai que l’abondance et une entière liberté 
influent le plus sur le développement physique et moral des 
peuples, nul, plus que celui-ci, n’est, peut-on dire, plus libre 
et ne doit posséder plus abondamment ce qu’il lui faut pour 
vivre ; car, petits et grands, jeunes et vieux, sont également 
remarquables, sous le premier rapport du moins, s’ils ne le 
sont pas autant sous le second. En les voyant, on pourrait 
croire que tous sont chefs, tous d’un haut rang et indépen- 
dants, tant sont communs les caractères que nous venons 
de signaler. 11 semble véritablement qu’il n’v a pas de peu- 
ple parmi eux, tant ils se ressemblent tous, et cela suffirait 
pour montrer l’erreur dans laquelle tombent ceux qui di- 
sent que l’habitude de la supériorité est surtout ce qui 
façonne les traits à une expression de dignité, si l’on ne 
savait, du reste, que la plupart des hommes supérieurs 
(I) Voir dans notre Voyage du Pylade les descriptions d’un 
grand nombre, et celles que nous avons réunies dans nos Dqcu - 
menîs sur les îles Marquises, 
