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LES POLYNÉSIENS. 
Sa grand’mère morte, rien ne lui barrant plus le passage, 
Maui descendit courageusement dans les entrailles de la 
terre. 
A moitié chemin, il rencontra sa mère qui remontait. Dès 
qu’elle le vit, elle s’écria : « Qu’as-tu fait ? tu as tué ma 
mère î » — « Oui, répondit Maui, elle ne voulait pas me 
laisser passer ; je veux avoir du feu ; je vais en chercher. » 
Arrivé en bas, il aperçut la demeure de Mauike et il alla 
aussitôt lui demander du feu. 
Il y a plusieurs espèces de feu : le plus sacré est celui 
de la tête ; le plus mauvais est celui des jambes. Il y a le feu 
des genoux, du nombril, etc. Maui voulait le feu de la tête 
et pas d’autre. Mauike lui donna celui des jambes. 
Ne pouvant obtenir d’elle le feu qu’il désirait, il lui fit 
comme à sa grand’mère : il la tua. 
Puis, s’emparant de ce feu, il alla, en colère, le mettre à 
tous les arbres : Tous s’enflammèrent, excepté le Kaku. Il le 
mit même aux pierres. Mais ce fut en vain qu’il essaya de 
le mettre à l’eau : celle-ci, comme le Kaku, ne voulut ja- 
mais brûler. 
Cette légende de la découverte du feu chez les Nukuhi- 
viens a, comme on le verra dans la suite, la plus grande ana- 
logie avec celle rapportée par les naturels des Samoa. Nous 
avons dit plus haut que, d’après une version, Maui tue sa 
mère après avoir tué son aïeule et avant de tuer sa bisaïeule. 
Ici, au contraire, comme dans la tradition des Samoa, il 
épargne sa mère. Dans quelques archipels, il se contente de 
battre le dieu qui garde le feu. Ailleurs, l’enfant vole le feu 
à l'insu du dieu et il ne s’en empare que pour le distribuer 
aux humains. 
Toutes ces traditions dénotent la tendance profondément 
égoïste de ces peuples : là c’est un père, ici une mère, ail- 
leurs l’un et l’autre qui, en cachette, veulent profiter pour 
eux seuls de la découverte qu’ils ont faite du feu ; mais tou- 
jours un fils évente la découverte et la fait tourner à son 
avantage personnel. 
La ressemblance n’est du îeste pas moins grande entre 
ces légendes des îles Polynésiennes et celles de la Nouvelle^ 
