LES POLYNESIENS. 
elle remarqua que lui aussi avait de long-s poils quoiqu’il 
fût fort petit. Elle fut alors convaincue que c’était un reve- 
nant, un veinehae. 
Ses larmes, son chagrin augmentèrent avec sa terreur. 
Elle ne dormit plus ; elle maigrit à vue d’œil ; de belle 
qu’elle était, elle devint laide ; mais que faire seule, dans 
un désert, sans amis, sans secours ? 
Elle fit tant, cependant, que son mari consentit à la ren- 
voyer à Taiohae. 
Les parents de la pauvre femme se mirent à pleurer quand 
ils revirent leur fille si maigre, si malade, avec des enfants 
si chétifs. Ils furent les premiers à lui conseiller de quitter 
son mari (1), Mais une certaine pudeur la retenait et surtout 
la curiosité. 
Avant de se décider à quitter Kioe, elle résolut de s’assu- 
rer de sa forme qu’elle n’avait pu jusque-là entrevoir qu’une 
seule fois. Mais comment y parvenir ? Elle eut alors l’idée 
de lui soustraire son hami (2). 
Une nuit, profitant du sommeil profond dans lequel son 
mari était plongé, elle lui enleva facilement sa ceinture. 
Celui-ci s’en aperçut en se réveillant vers le point du jour, 
lorsqu’il était temps pour lui de sortir. « Qu’as-tu fait de 
mon hami ? » lui dit-il. — « Je ne l’ai pas vu, » répondit- 
elle. Kioe se mit aussitôt à le chercher, mais ce fut en vain. 
Il chercha si longtemps que le jour avait eu le temps de 
paraître et que force lui était de sortir sans hami. 
Pendant tout ce temps, sa femme ne cessait de l’observer 
attentivement. Quand il franchit le seuil de la caverne, elle 
le distingua complètement : Qu’avait -elle vu ? un gros 
rat. 
Dans sa colère, mêlée de crainte encore, car elle craignait 
que ce ne fût un revenant, elle alla aussitôt porter, dans un 
lieu élevé et éloigné, ses petits au nombre de quarante. 
C’est depuis lors, que les rats se sont répandus dans toute 
(1) Noter que rien n’est plus dans les usages. 
(2) Le hami est la ceinture des hommes. 
