LES POLYNÉSIENS. 
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seulement moins beaux, moins délicats, moins soigneux 
de leurs personnes, surtout dans les petites îles où ils trou- 
vent à peine une alimentation suffisante. 
Voici ce que Wallis, le découvreur de l’île de la Reine- 
Charlotte, la Reao des indigènes, a dit de ses habitants : 
« Ils sont de taille moyenne, ont le teint brun, et leurs che- 
veux flottent sur leurs épaules ; les femmes sont belles et 
les hommes bien pris. (1) » A l’occasion de leur couleur, 
Moërenhoüt dit lui-même en note (2) : « 11 est d’observa- 
tion constante qu’ après quelque séjour loin de leur terre 
natale, de noirs et laids qu’ils paraissent être à leur arrivée, 
les habitants des îles basses prennent souvent un teint plus 
clair, des traits plus agréables et deviennent plus souples et 
plus agiles même que les habitants des îles élevées ; mais il 
est aussi de fait qu’ils sont moins robustes et moins grands 
que ces derniers. » 
Ajoutons que la taille et la couleur varient suivant les 
îles, et que tous sont de véritables Polynésiens, parlant la 
langue polynésienne. 
Moërenhoüt a bien dit (3) que le langage des habitants des 
Paumotu diffère « totalement » de celui de Tahiti, ou de 
la langue polynésienne ; mais c’est à tort, et lui-même 
prouve presque le contraire, quand il ajoute en note que 
« ce langage diffère surtout sous le rapport lexicographi- 
que, mais que la phraséologie, les formes grammaticales, 
sont les mêmes que celles de la langue polynésienne. » Il 
cite, il est vrai, les mots koiko et epiko qu’il a trouvés rem- 
plaçant, dans la numération des Paumotu, les mots rua et 
rima de la numération des autres Polynésiens ; mais ce n’est 
là qu’un changement analogue à celui que les Tahitiens eux- 
mêmes ont fait subir à leurs noms de nombre : on sait, par 
exemple, que les mots tahi , 1 et rima , 5, des autres îles, se 
(1) Wallis (Samuel), Voyage autour du Monde sur le Dauphin , 
(1766-1768), publié dans le recueil de Hawkeswoorth. 3 vol. in-4*. 
— Londres, 1773. 
(2) Ouvr. cité, p. 166, t. I. 
(3) Ouvr. cité, t. I, p. 157. 
