LES POLYNÉSIENS. 
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tés. On pourrait même dire qu’elles étaient supérieures à 
toutes celles connues, car elles étaient souvent longues de 
plus de cent pieds et construites d’une manière qui les rap- 
prochait de nos grandes embarcations ; elles avaient une 
quille, une charpente intérieure, et les membrures portaient 
sur la quille en recevant les planches du bordage. C’est 
avec ces pirogues, attachées deux à deux, que les habitants 
des Paumotu se lançaient parfois à de très grandes distan- 
ces. Comment, avec de pareils moyens, les Polynésiens n’au- 
raient-ils pas été de grands navigateurs ! A part leur archi- 
tecture, c’est aux pirogues des Fiji, et particulièrement de 
Tahiti, que ressemblaient davantage les pirogues des Pau- 
motii. Comme elles, elles étaient doubles et pouvaient por- 
ter un équipage considérable : elles avaient évidemment 
été ainsi avantageusement modifiées après la séparation. 
Elles étaient appelées pahi . comme aux îles de la Société. 
Autrefois les îles de l’Archipel . dangereux de Bougain- 
ville, étaient seulement appelées par les Tahitiens : Pau - 
moiu . Ce nom a été mal écrit et mal interprété par Moë- 
renhoüt, qui a cru voir dans po et motu, les « îles mysté- 
rieuses ou de la nuit. » Aujourd’hui, par décision du gou- 
verneur Bonard, elles ne sont plus appelées, sur la récla- 
mation des indigènes, que Tuamotu , c’est-à-dire a com- 
pagnie, chaîne d’îles. (1) » 
Le mot Paumotu , que les Tahitiens leur donnaient ancien- 
nement, pouvait se traduire par « Pelasges » . Il avait la 
même valeur étymologique et il rappelait des évènements 
analogues à ceux qui déterminèrent le déplacement des Ja- 
vans ou des Ioniens. 
Nous ajouterons encore que ces nouveaux Ioniens ont 
conservé une physionomie à part et que, comme ceux aux- 
quels nous les comparons, ils se sont toujours montrés har- 
dis navigateurs, vivant de piraterie et de brigandage. C’est 
à eux, et particulièrement à ceux de l’île Anaa, ou de la 
Chaîne, qu’est due la dévastation de la plupart des îles 
(1) Tua , compagnie, chaîne; motu, île. Pau, en Tahitien, signifie: 
conquis, dépendant, et motu, petite île, île basse. 
