262 
LES POLYNÉSIENS. 
Paumotu, qui, aujourd’hui soumises au protectorat fran- 
çais, réclament contre l’appellation blessante de vaincus. 
Qu’étaient ces Pelasses, et d’où avaient-ils été chas- 
sés ? On vient de le voir, de Tahiti même, d’après la tradi- 
tion ; mais il est peut-être permis de croire qu’ils avaient 
une origine beaucoup plus ancienne. En effet les Tahitiens, 
qui désignent les étrangers par le nom de Papaa , appli- 
quaient ce mot aux habitants des Paumotu, avant de con- 
naître les Européens. Ce fait semblerait indiquer qu’ils ne 
les considéraient pas comme leurs descendants, ou que, du 
moins, l’occupation par eux des îles Paumotu était bien 
antérieure à l’arrivée des émigrants dont la tradition tahi- 
tienne a conservé le souvenir. Cet évènement, en effet, n’a 
eu lieu, comme on le verra, qu’à une époque peu reculée. 
