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LES POLYNÉSIENS. 
la mort de plusieurs des leurs. Et ce fait doit sembler 
d’autant plus probable, disait Moërenhoüt, qu’à l’arrivée 
de Beechey sur le Blossom, les habitants des îles Manga- 
reva connaissaient le fer et cultivaient les melons d’eau, 
qui ne sont pas propres à leurs îles. 11 est inutile d’ajouter 
que les indigènes distinguaient parfaitement ce fait de leur 
querelle avec Beechey lui-même, arrivée comme on sait en 
1826. 
Maintenant si l’on rapproche cette tradition de l’existen- 
ce sur ces îles de débris de murailles à ciment ; si l’on se 
rappelle combien il est difficile de déterminer quelles ont 
été les îles visitées par les premiers découvreurs espagnols, 
particulièrement par Queiros, et même celles visitées plus 
près de nous par d’autres navigateurs espagnols, tels que 
Bonechea, etc., il est certainement permis de supposer que 
les îles Mangareva ont été habitées un instant par des Euro- 
péens. 
Quels sont les anciens navigateurs qui auraient pu y 
aborder ? 11 n’y a guère que Mendana, Queiros et Juan Fer- 
nandez. Mais Mendana n’est point allé de ce côté. Restent 
donc Queiros et Juan Fernandez, sans parler nécessaire- 
ment des Espagnols qui ont pu y aller plus tard, mais dont 
l’histoire des navigations ne dit rien. 
Or, un fait qui ne paraît pas avoir été remarqué, 
c’est que Juan Fernandez, beaucoup plus connu par 
les îles auxquelles il a donné son nom, en 1572, croyait 
avoir découvert un continent méridional ; c’est du moins, 
ce que rapporte Arias. Yoici en effet ce que cet historien 
dit, dans son Mémorial , du navigateur espagnol (Ij. 
« Un pilote, nommé Juan Fernandez, alla de Lima au 
Chili, en faisant route à l’Ouest. Cette traversée ne s’était 
encore faite qu’avec d’extrêmes difficultés, parce qu’on avait 
coutume de ranger la côte et que les vents du Sud, qui ré- 
gnent presque constamment, rendaient cette navigation 
longue et pénible. Pour n’être pas obligé de lutter conti- 
(1) Juan Luis Arias, Mémorial traduit par Dalrymple . — Edim- 
burg, 1773. 
