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LES POLYNÉSIENS. 
testé par des personnes dignes de foi, qui disent le tenir de 
la bouche même de ce navigateur. Un témoin peu suspect, 
que je puis citer à Votre Majesté, c’est le Maître de camp de 
Cortez, homme d’une intégrité généralement reconnue, qui 
a été employé près de soixante années au Chili. Fernan- 
dez, dont il tenait les particularités de ce voyage, lui avait 
montré la carte qu’il avait tracée de cette riche contrée , 
qu’arrosent de grandes rivières navigables et où rien ne 
ressemble à ce qu’on voit au Chili et au Pérou. » 
Il est évident que si l’on prenait à la lettre une pareille 
version, Juan Fernandez n’aurait point découvert de con- 
tinent, car, excepté la Nouvelle-Zélande, il n’existe pas 
de terre océanienne où les rivières soient navigables, ni à 
Tahiti, ni aux Samoa, ni aux Tunga, et, à plus forte raison, 
dans tous les autres petits archipels. Mais, à cette époque 
de passion pour les découvertes en général, et en particulier 
pour celle d’un continent, ne peut-on pas supposer que Juan 
Fernandez a pris pour rivières de grands bras de mer s’a- 
vançant plus ou moins dans les terres, ou mieux séparant 
les unes des autres les îles d’un même groupe ? C’est ce qui 
existe dans l’archipel Mangareva, dans ceux des Samoa et 
Tunga surtout, dont les îles sont groupées de manière à 
laisser croire quelles appartenaient à quelque continent. 
Evidemment, Juan Fernandez n’a pu vouloir parler que 
de l’un des groupes des îles polynésiennes, car il signale 
un peuple blanc, vêtu d’étoffe très-belle, et il dit que la con- 
trée est agréable, fertile et sous un climat tempéré. 
Il n’a pu vouloir faire allusion à la Nouvelle-Hollande, 
puisque là, le peuple est brun, vêtu de peau, quand il l’est, 
et généralement incivil et inhospitalier, c’est-à-dire le 
contraire de celui qu’il a vu. D’ailleurs, la Nouvelle-Hollan- 
de, quoiqu’elle ait des rivières navigables, est à une trop 
grande distance pour qu’on puisse admettre qu’il soit allé 
jusque-là vers l’Ouest, surtout après ce que dit Arias * qu’i 
fit voile à l’Ouest, jusqu’à près de quarante degrés delà 
côte du Chili. » 
Qu’on remarque que ces 40 degrés à l’Ouest et au Sud- 
Ouest, placent sa découverte vers le point occupé par les Man- 
