LES POLYNÉSIENS. 
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gareva, et, pour ainsi dire, exactement au même point. On 
comprend parfaitement que, de là, il ait pu atteindre le Chili 
directement et sans être embarrassé sur sa route par d’autres 
groupes d’îles. Quant à la description qu’il donne des In- 
diens de son continent, quoiqu’il ne paraisse pas être des- 
cendu à terre, elle convient très-bien aux habitants des Gain- 
bier. C’est une contrée agréable, fertile, sous un climat 
tempéré, et qui est habitée par des Polynésiens, c’est-à-dire 
par des hommes presque blancs. Les indigènes ont la taille 
des Européens, sont bien faits, agiles, dispos, et ils se vê- 
tissent encore d’étoffe. Quoiqu’ils aient été reconnus pendant 
longtemps par leur incivilité ou leur peu d’hospitalité, ils 
avaient dû, comme les autres Polynésiens, être civils et hos- 
pitaliers ; et c’est ce qu’ils sont redevenus depuis que les 
missionnaires français se sont fixés parmi eux. Ces quali- 
tés, en effet, appartiennent à la race. 
Une seule île, à la distance qu’indique Fernandez, aurait 
pu être prise par lui pour un continent : c’est l’île de Pâ- 
ques ; mais il est plus probable qu’il a vu le groupe des 
Gambier, puisque, dans la carte faite par lui, il a tracé de 
grandes rivières navigables que ne possède pas l’île de Pâ- 
ques, et qui ne peuvent être que les bras de mer séparant 
les îles du groupe des Mangareva. 
S’il est impossible que, dans le temps indiqué, Juan Fer- 
nandez ait pu atteindre la Nouvelle-Hollande, à plus forte 
raison a-t-il dû ne pouvoir aller jusqu’à la Nouvelle-Zé- 
lande, qui est si riche en rivières de toute grandeur. Il est 
certain que de là aussi il aurait pu regagner le Chili sans 
entraves et même avec assez de facilité, grâce aux vents 
ordinairement régnants ; mais quand on tient compte de la 
distance, il est vraiment difficile de pouvoir l’admettre. 
D’ailleurs, nous l’avons dit, Fie texte indique formellement 
que quarante degrés ont été faits vers l’Ouest et le Sud- 
Ouest, c’est-à-dire en longitude seulement et non en lati- 
tude, ce qu’il faudrait nécessairement supposer, si l’on ad- 
mettait qu’il a voulu parler de la Nouvelle-Zélande. Com- 
bien il est à regretter que l’on n’ait pas le journal de Juan 
Fernandez ! 
