276 LES POLYNÉSIENS. 
soit le véritable nom de leur île, qu’ils disent se nommer 
Mata kite rage (1). 
L’île de Pâques fut découverte, comme on sait, le 6 avril 
1722, par Roggeween, qui la nomma ainsi en raison de la 
solennité du jour, et qui décrivit le premier quelques-unes 
des statues colossales, dont ont tant parlé depuis tous les 
voyageurs. 
Elle fut revue en 1770 par Gonzalez, qui la prit pour 
Tîle Davis ; il la plaça à environ 600 lieues de Callao, et il 
ajouta à la description de Roggeween, touchant les habi- 
tants et les statues (2). 
En 1774, Cook et les deux Porster y trouvèrent les poules 
et les cochons signalés par les premiers visiteurs, et parmi 
les principales plantes, le mûrier à papier • ( Broassonctia 
pcipyrifera ), V Hibiscus populneus , les patates douces, les 
ignames, les bananes, les cannes à sucre, le Tz, (. Dracœna 
terminalis ), etc. L’Hibiscus y était appelé Hau (3). Les Fors- 
ter n’y virent d’ailleurs que neuf espèces de plantes de l’A- 
mérique, y croissant à l’état sauvage, mais en plus g’rand 
nombre qu’à la Nouvelle-Calédonie, où ils n’en avaient 
rencontré que trois. 
Ils remarquèrent quelques maisons en larges pierres par- 
faitement assemblées ; quelques-unes, à moitié construites 
navire de guerre anglais la Topaze ; 3° des chirurgiens de ces deux 
navires, avec des annotations fournies à Tahiti probablement par 
quelque missionnaire ayant séjourné à Pâques. 
(1) Ces mots ne sont peut-être que les mots maori matakite 
rahi : matakite , personne qui prévoit les événements, sorcier ; 
rahi, grand. Peut-être aussi peuvent-ils se décomposer ainsi : ma- 
ta, figure ; ki , à ; te , le ; rage pour rangi, ciel. Mais nous croyons 
plutôt que c’est le mot maori matakitaki , mal entendu et estropié, 
et signifiant, prendre garde, veiller : ce mot s’appliquerait alors 
aux statues élevées sur Pile. 
(2) Il commandait le San Loren^o et la Santa Rosalia sous le vice- 
roi Amat. 
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(3) A Tahiti, V Hibiscus est appelé Pur au et F au ; il est appelé 
Hau aux Marquises. 
