LES POLYNÉSIENS. 
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en terre, avaient une voûte en pierres ; d’autres étaient sou- 
terraines. Ils reconnurent également que les naturels par- 
laient un dialecte de la langue de Tahiti, puisque le com- 
pagnon de Cook, Oedidee (1) avait pu causer facilement 
avec eux. 
Le 9 avril 1786, de La Pérouse visita cette île, et cons- 
tata que les demeures souterraines vues par Cook étaient 
des habitations et non des tombeaux. 
En 1816, Kotzebüe remarqua, pendant sa courte et dan- 
gereuse relâche, que les statues du rivage avaient été ren- 
versées de leurs piédestaux. 
Après lui, Beechey s’y présenta en 1826 et y fut aussi 
mal reçu ; il y vit des maraë, c’est-à-dire des enclos sacrés, 
servant à la prière. 
Il est inutile d’ajouter que, depuis ces navigateurs, de 
nombreuses visites ont été faites à cette île, surtout par les 
baleiniers, et que c’est dans ces derniers temps, avant que 
YOhigghins , la Topaze et la Flore s’y présentassent, qu’une 
mission française y a été établie, et que le rapt d’un grand 
nombre d’insulaires a été opéré par des navires péruviens 
armés dans ce but (2). 
Comme pour presque toutes les îles de la Polynésie, on 
a diversement estimé la population de l’île de Pâques. 
Ainsi, d’après Roggeween, elle s’élevait à plusieurs mil- 
liers ; Gonzalès l’estimait être de 3000 âmes ; de La Pé- 
rouse en portait le chiffre à 2000 seulement et Forsterne 
Tévaluait qu’à 900. Depuis ces dernières années, tant d’in- 
sulaires ont fui leur patrie, tant d’autres ont péri à la suite 
d’enlèvements et de maladies importées par ceux qui sont 
revenus des îles Chinchas, tant d’autres enfin ont succombé 
à l’abus des liqueurs fortes, que la population se trouve ré- 
duite aujourd’hui à un nombre excessivement restreint. En 
1868 on comptait encore 900 individus ; ils n’étaient plus 
(1) Petit chef taliitien, dont le nom véritable était Malline ; il 
était né à Raiatea. 
(2) Voir Revue coloniale , t. XXXV. 
