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LES POLYNÉSIENS. 
que 700 en 1870, d’après le commandant Pana ; enfin en 
janvier 1872, lors du passage de la Flore commandée par 
l’amiral de Lapelin, on n’en comptait plus que 275, dont 
55 femmes seulement. Cette dépopulation, générale dans la 
Polynésie, est attribuée surtout à la scrofule et à la 
phthisie (1) ; mais ici elle a en plus pour cause la variole 
rapportée par les hommes que les Péruviens avaient enle- 
vés et qui, sur les réclamations des autorités européennes, 
furent enfin rapatriés, alors que la plus grande partie d’entre 
eux avait déjà disparu. 
Une tradition rapporte, dit-on, que, faute de nourriture 
suffisante, les habitants de Pâques ne laissaient pas la po- 
pulation dépasser le chiffre de 900 personnes. Ce fait est 
peu croyable, car non seulement les anciens navigateurs 
ont indiqué des chiffres plus élevés, mais encore le premier 
missionnaire français qui est allé s’établir sur cette île 
assure y avoir trouvé environ 1500 habitants vivants. Que 
les infanticides y fussent aussi communs qu’aux Mangare- 
va, aux Marquises, à Tahiti, il ne pouvait guère en être 
autrement, puisque les indigènes étaient d’origine polyné- 
sienne ; que les vieillards malades y fussent tués et enter- 
rés presque tout vifs, comme aux Mangareva et aux Mar- 
quises encore, il n’y a pas à en douter ; mais nous n’avons 
jamais entendu, pendant notre long séjour en Océanie, rap- 
porter de tradition pareille à celle que l’on cite au sujet de 
l’île de Pâques. 
Nous ajouterons que, pour Roggeween, l’île de Pâques 
avait 16 lieues d’étendue ; 12 à 15 lieues de circuit pour Gon- 
zalez ; que Cook et La Pérouse déterminèrent exactement 
sa circonférence en la portant à 36 milles ; qu’enfin, d’après 
La Pérouse et Dagelet, Pâques git par 27°8’ ou 9’ de Lat. S. 
(1) Cons. sur ce sujet, Bulletins de la Société d’anthropologie , 
1872, p. 682, 821; 1874, p. 103 ; 1875, p. 207, 210. — J. Garnier, 
Voyage autour du Monde, la Nouvelle-Calédonie , p. 240. — De 
Quatrefages, VEspèce humaine , p. 163, 315. — De Yarigny, Comp- 
tes-rendus du Congrès du Havre, p. 1064. — Annales de l’Extrême- 
Orient, février 1879, p. 256, etc. 
