LES POLYNÉSIENS. 279 
et 112°4’ 31” de long*. O. mérid. de Paris, et d’après Beechey, 
par 27°9’ L. S. et 111°45’ long*. O. 
Nous allons maintenant examiner la question qui a tant 
préoccupé les ethnologues, et qui, aujourd’hui encore, est si 
peu résolue, du véritable lieu d’origine des habitants de 
l’île de Pâques. 
Bien que l’île de Pâques soit située à plus de 60 0 lieues 
du continent américain, à 500 lieues de l’île polynésienne 
habitée la plus voisine, à 1500 lieues de la Nouvelle-Zélan- 
de, et à 800 lieues de Tahiti, on sait aujourd’hui que ses 
habitants ont tous les caractères physiques généraux de la 
race polynésienne, qu’ils en ont les usages, les croyances, 
et même jusqu’au lang*ag*e. 
Déjà Roggeween avait dit que les insulaires, vus par lui à 
Pâques, étaient vifs, alertes, vigoureux, d’un air doux, sou- 
mis, agréable et presque timide ; que leur peau avait la 
couleur de celle des Espagnols, et que quelques-uns étaient 
blancs ; que leur corps, enfin, était tout couvert de dessins 
d’animaux et oiseaux divers (1). 
Gonzalez les avait décrits d’une manière qui ne permet- 
tait guère de douter de leur origine polynésienne, car 
voici comment il s’exprime : « Ces Indiens sont d’un carac- 
tère souple et docile, et montrent un penchant irrésistible 
pour le vol. Leur teint est communément de couleur bron- 
zée. Chez quelques-uns, ce teint est plus clair, chez d’au- 
tres, il est rougeâtre comme s’ils étaient brûlés par le soleil. 
Ils sont de la plus grande taille : on n en voit nulle part de 
mieux faits, ni de mieux proportionnés. Les hommes lais- 
sent croître leur barbe, qu’ils ont très-épaisse, et les femmes 
sont fardées d’un rouge très vif : ils conservent le feu sous 
terre et ne le prennent qu’avec des cérémonies qui annon- 
cent quelque superstition. Ces insulaires n’ont d’autres ar- 
mes que des bâtons et des pierres. Leur vêtement consiste 
en une légère draperie qui leur couvre les parties naturel - 
(1) Quand les Forster virent cette île, les hommes étaient tatoués 
de la tête aux pieds ; les femmes l’étaient moins et les deux sexes 
se peignaient de rouge et de blanc. 
