LES POLYNÉSIENS. 285 
cette île, de deux usages appartenant à la race mélanésien- 
ne, et l’absence de tout autre langage que le Polynésien. 
Quelle que soit, du reste, la supposition que l’on adopte, 
elle entraîne l’idée des migrations tout comme un peuple- 
ment venant d’Amérique ou d’ailleurs. Dans ce cas seule- 
ment les migrations se seraient faites de l’Ouest vers l’Est, 
absolument comme cela a eu lieu pour le peuplement de 
toutes les îles de la Polynésie plus occidentales que Pâques, 
ainsi que nous le montrerons au fur et à mesure que nous 
avancerons. 
Sans doute quelques auteurs ont dit que les habitants de 
Pâques étaient autochthones, soit qu’ils se fussent trouvés 
réduits un instant au sommet de leur île, lors de quelque 
grand cataclysme, soit que leur île fit partie du continent que 
l’on a supposé exister dans le S.-E. des îles de la Société. 
Il n’est certainement pas plus difficile d’expliquer de la sorte 
l’origine des habitants de Pâques que celle des plantes qui 
croissent sur cette île et sur toutes les autres. Mais une pa- 
reille hypothèse n’est guère satisfaisante, et, d’un autre 
côté, trop de faits prouvent les migrations, pour que l’on 
puisse mettre en doute que quelques-unes aient pu avoir 
lieu jusque là. 
Toutefois, vu l’immense étendue de mer qui sépare l’île 
de Pâques de toutes les autres îles, nous croyons que ce 
n’est guère qu’au hasard qu’elle doit son peuplement, et 
comme les Polynésiens, plus voisins, devaient être ceux 
que les coups de vent entraînaient le plus fréquemment, 
nous croyons que ce sont eux, plutôt que tout autre peuple, 
qui s’y sont présentés les premiers ; mais peut-être s’y sont- 
ils présentés avec quelques individus de race noire. Il est 
également bien certain qu’en admettant la possibilité d’un 
peuplement antérieur par quelqu’autre race, les Polynésiens 
plus forts, plus aguerris, n’auraient pas eu de peine à sou- 
mettre ces populations primitives, à leur faire adopter leur . 
langage, leurs croyances, à les absorber en un mot. Qn 
sait, en effet, qu’ils avaient la coutume d’exterminer tous 
ceux qui les gênaient. Cette coutume qu’on a retrouvée 
dans les îles de la Société, était surtout celle des Néo-Zé- 
