294 LES POLYNÉSIENS. 
populations sont trop profondes. Le contraire serait plus 
vraisemblable. 
Pourtant, il faut bien en convenir, c’est plutôt à cette 
dernière contrée que la plupart des écrivains, les modernes 
surtout, semblent disposés à attribuer l’ origine des habi- 
tants primitifs de l’île de Pâques qui, plus tard, auraient 
été chassés ou exterminés par les Polynésiens. Ce qui les y 
porte le plus, c’est l’analogie trouvée entre certains monu- 
ments de cette île et ceux du Pérou, mais particulièrement 
celle qui existe entre les statues des deux contrées : on a 
vu que telle est l’opinion émise par M. Pana. Déjà Beechey, 
croyant qu’il y avait impossibilité matérielle aux habitants 
trouvés dans cette île d’élever de pareils monuments, n’a- 
vait pas hésité à les regarder comme l’ouvrage d’une race 
d’hommes différente de celle qui l’occupe aujourd’hui, et qui 
aurait disparu à la suite de quelque grand cataclysme ; c’é- 
tait également, comme on sait, l’opinion de d’Urville, qui 
écrivait, alors qu’il n’avait pas visité Pâques : « Les habi- 
tants trouvés par les premiers navigateurs n’étaient pas 
les aborigènes, mais bien une autre race qui aurait été 
exterminée par la dernière arrivée, venant des îles occiden- 
tales. » 
Ainsi que nous allons tâcher de le montrer, l’opinion de 
Beechey ne repose que sur une observation incomplète, et 
les ressemblances réelles qui existent entre les habitants de 
Pâques et leurs statues prouveraient plutôt, à notre avis, 
qu’elles n’ont été faites que par eux. Mais avant d’aborder 
cette discussion, nous dirons ce qu’étaient et ce que sont 
encore ces statues, dont tous les voyageurs ont parlé, de- 
puis Roggeween, jusqu’à M. Palmer, le chirurgien de la 
Topaze, qui a décrit les monuments encore nombreux de 
l’île de Pâques, jusqu’à M. de Lapelin, le commandant de 
la Flore, qui en a donné un dessin exact dans la Revue Ma- 
ritime et coloniale de 1872. 
Oes statues, au nombre de plusieurs centaines encore, 
sont hautes de 5 à 20 pieds, et en atteignent même parfois 
30 à 40. Beaucoup sont couchées, mais la plupart sont éle- 
