LES POLYNÉSIENS. 
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C'était donc ces statues que Beecîiey disait n’avoir pu être 
élevées par les habitants polynésiens» parce qu’ils n’au- 
raient pu les façonner avec les instruments qu’ils possé- 
daient, ni les ériger, sur les plates-formes qui les suppor- 
tent» sans des apparaux qu’on n’a jamais trouvés parmi 
eux. Il croyait que leur résistance et leur poids seul au- 
raient empêché leur érection ; mais c’est à tort, car au lieu 
d’être composées de masses lourdes et difficiles à travailler 
et à manier, ces statues n’étaient fabriquées, au contraire, 
qu’avec cette matière volcanique légère» appelée lapillo, 
ainsi que La Pérouse, le premier» Fa fait remarquer (1). On 
comprend dès lors que les nouveaux-venus, malgré leur 
peu de ressources apparentes, qui, du reste, comme on le 
verra» étaient plus grandes qu’on ne le croit généralement, 
pouvaient facilement travailler cette matière, tout comme 
ils savaient façonner le bois en divinités de toutes 
sortes. L’on comprend en même temps le grand nombre 
des statues trouvées» de même que le renversement de la 
plupart, déjà signalé en 1816 par Kotzebüe ; car par esprit 
d’imitation, et surtout par croyance religieuse, chaque tri- 
bu, ayant les matériaux sous la main, aura voulu sans doute 
avoir les siennes. 
Mais dans quel but l’érection de tant de statues, dans une 
île si peu étendue ? Car aucune tradition n’a été conservée 
qui puisse aider à éclairer le passé. C’est naturellement la 
question que se sont faite tous les voyageurs, tous les 
ethnologues» et que tous ont résolue diversement. Ainsi 
beaucoup y ont vu des idoles : telle est» en particulier, l’opi- 
nion du missionnaire français Roussel, opinion que ne parta- 
ge pas le commandant de la Topaze. Quant à nous, nous se- 
rions assez porté à y reconnaître des divinités protectrices» 
parfois dénommées d’après des circonstances de bien peu 
écrit ; il n’est ni maori, ni marquésan, ni samoan, ni futunicn ; 
à Tahiti, moora signifie canard sauvage. 
(1) Dans le rapport inséré dans la Revue maritime, c’est une lave 
grise compacte (trachyte) : lequel a raison ? La matière première 
serait-elle différente suivant les localités ? 
