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LES POLYNÉSIENS. 
d’importance, mais le plus souvent, sinon toujours, dans le 
but de rendre quelque chose sacré ou tapu. 
Moërenhoüt, l’historien de l’Océanie, s’est procuré, chez 
les habitants d’une autre île peu éloignée de Pâques, l’ex- 
plication de leur création : Nous allons la rapporter telle 
qu’il la donne, afin que l’on puisse juger. 
Déjà cet observateur avait vu l’île de Pâques; il avait re- 
connu que ses habitants parlaient le même langage que 
ceux des îles plus occidentales, et qu’ils en avaient les 
mœurs et les usages, car son domestique marquésan cau- 
sait et comprenait la langue de Pâques dès son arrivée. 
Quand il alla visiter la petite île Raïvavaï, située par 23°50’ 
lat. S., et 151°12’ long. O., il y trouva absolument les 
mêmes statues que celles de Pâques, et elles y étaient au 
même point de dégradation (1). Ce fut là qu’il apprit que 
ces statues étaient les Tii-oni et les Tii-papa (2) de la cos- 
mogonie polynésienne, c’est-à-dire les génies du sable et 
des rochers du rivage, les protecteurs de la terre contre les 
usurpations de la mer, en un mot des espèces de dieux ter- 
mes. Ce n’étaient point, dit-il, comme on l’avait pensé jusque 
là, des divinités du premier ordre, ni des monuments élevés 
(1) Ce qui prouve que l’on avance à tort que pas un seul monu- 
ment pareil aux statues de Pâques n’a été rencontré dans aucune 
île voisine, afin d’en conclure que les habitants primitifs de Pâ- 
ques, n’étaient pas les ancêtres de ceux d’aujourd’hui. Seulement 
ces statues étaient un peu moins grandes. Les traits de la figure 
étaient aussi bien exécutés ; les oreilles étaient énormes et per- 
cées, et tout le bas du' corps informe. Elles étaient, comme à 
Pâques, Libuaï (23°43’ et 151°42’) Pitcairn, Tupuaï, etc., montées 
sur des plates-formes aux extrémités des terres basses. 
(2) Oni n’est pas maori, mais il signifie, en Tahitien, le mâle des 
bêtes, oiseaux, insectes, poissons, etc. Ce doit être le mot one , 
tahitien, marquésan ; one one et onepu, maori, signifiant sable, 
terre du rivage. Papa, rocher, stratum de rocher, etc., en Tahi- 
tien, et en Marquésan ; à la Nouvelle-Zélande, terre contestée, 
éclat, fondement, etc. 
TU, en Tahitien, pour Tiki, en Maori, image, poteau, mar- 
quant un lieu tapu , consacré. C’est aussi le nom du premier 
homme ou du père des hommes, d’après la tradition maori. 
