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LES POLYNÉSIENS. 
celle des habitants des principaux archipels polynésiens. 
Un fait, bien important à signaler touchant ces statues, 
c’est leur existence sur les seules petites îles qui s’é- 
tendent de l’Ouest à l’Est, à la limite sud de la Polyné- 
sie , c’est-à-dire sur les îles qui semblent être , dans 
cette direction, la limite extrême de l’Océan Pacifique. Ce 
n’est que là, en effet, qu’elles ont été rencontrées, puisque 
jamais, depuis leurs premières visites, les Européens n’ont 
eu l’occasion d’en voir dans les grands archipels, tels que 
les îles de la Société, Samoa et Tunga, là même où il 
semble qu’on aurait plutôt dû les trouver. Nous l’avons déjà 
dit, c’est sur Pitcairn, Raïvavaï, Tubuaï et Libuaï ou 
Broughton, que l’on a vu des statues en pierre (1). 
Moërenhoüt explique cette absence sur les grands archipels 
en supposant qu’elles y ont existé ; mais que, sans attendre, 
comme dans les petites îles, leur détérioration par vétusté, 
on les a fait disparaître à mesure que la civilisation poly- 
nésienne a perdu de son développement. 11 devait, en effet, 
trouver cette explication suffisante, puisqu’il admettait 
l’existence en Polynésie d’une antique civilisation plus 
étendue que celle trouvée par les premiers navigateurs : il 
concluait donc naturellement que la disparition des statues 
n’avait pu provenir que de l’état de barbarie dans lequel la 
race était tombée plus tard. Mais n’en aurait-il pas été de 
même dans les petites îles ? Est-ce que là aussi cette civili- 
sation n’avait pas dû aller en baissant comme dans les 
(1) Pitcairn, 25° 02’ et 130° 1. O. Green., découverte par Carteret 
en 1787. 
Raivavaï, 23°50 > et 151°12’ 1, O. Green., découverte par Gayangos 
en 1775. 
Tubuaï, 23°25’ et 151°40’ 1.0. Green., découverte par Cook en 
1777. 
Libuaï, 23°43’ et 151°42’ 1.0. Green., découverte par Broughton 
en 1791. 
Broughton (W. Robert), commandant le brick Chatam , conser- 
ve de Vancouver, découvrit les îles Chatam, les Snares ou Knight 
et Libuaï, cette dernière le 23 décembre 1791, sans la dénommer. 
Voir relation du capitaine Broughton dans Voyage de Vancouver , 
vol. I, p. 109. 
