LES POLYNÉSIENS. 
301 
grands archipels ? Pourquoi les premiers observateurs y 
ont-ils retrouvé ces monuments encore debout ? Néanmoins 
il est possible que Moërenhoüt ait raison ; mais à cette ex- 
plication nous aurions préféré quelque fait positif et, plus 
particulièrement, l’indication de la nature des pierres ayant 
servi à la confection des statues : car, suivant cette nature, 
on aurait pu comprendre la détérioration plus ou moins 
prompte dans un lieu plutôt que dans un autre. 
Pins on réfléchit à ces monuments, plus on doit être por- 
té à croire qu’ils ont été façonnés à une époque assez recu- 
lée, soit qu’elle ait suivi de près quelque grand cataclysme, 
soit qu’elle soit celle des grandes migrations polynésiennes, 
dues, comme on verra, au besoin de fuir l’extermination 
dans le pays même d’origine, et qui probablement sont plus 
anciennes qu’on ne pense. Mais quelle que soit cette époque, 
ces statues ont été, à notre avis, presque certainement fa- 
çonnées, d’abord par mie même race, puis par une race 
plutôt polynésienne qu’américaine ou mélanésienne. Car, 
malgré ce qu’ont dit quelques écrivains, les Péruviens res- 
semblent aux habitants de Pâques moins par ces statues 
que par les restes d’édifices en grandes pierres polies qui 
existent aussi, et qui existaient surtout en grand nombre, 
dans les grands archipels de la Polynésie, à l’arrivée des 
premiers navigateurs européens (1). 
Non seulement nous croyons que ces statues ont été faites 
par les premiers Polynésiens entraînés jusque là, et par 
leurs successeurs, mais nous croyons, en outre, que si les 
Maori ne formaient pas à eux seuls ces Polynésiens, ils en 
étaient au moins les pins nombreux et les maîtres, puisque 
la plupart des mots connus de la langue de Pâques, et par- 
ticulièrement ceux des monuments, sont des mots maori. 
La religion, ou plutôt les prêtres qui guidaient les émi- 
grants, et qui étaient généralement leurs chefs, pour les 
(1) Ces pierres sont bien, en effet, des pierres polies, mais elles 
l’ont été par la mer seulement ; les indigènes les tiraient du riva- 
ge pour élever leurs plates-formes, entourer leurs places publi- 
ques, etc. 
