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LES POLYNÉSIENS. 
îles Mangareva, ont offert aux voyageurs des restes de ma- 
çonnerie qui ne permettent pas de douter de la venue d’Eu- 
ropéens, à une époque probablement voisine du voyage fait 
à ces îles, en 1770, par Gonzalès. Pourquoi les Espagnols, 
plus voisins encore de l’Ile de Pâques, n’y auraient-ils pas 
tenté un instant quelque établissement (1) ? 
Quant au parapet en pierres de 380 pieds de long sur 320 
de large, que La Pérouse a vu, sans vouloir nier qu’il 
puisse aider à prouver le fait d’une civilisation antérieure, 
ainsi qu’on l’a dit, il est certain qu’on en a rencontré un 
trop grand nombre de pareils dans toutes les îles Polyné- 
siennes, et particulièrement aux Marquises, pour que son exis- 
tence soit bien significative. Tous ces parapets ou plates- 
formes sont en pierres roulées par la mer, assemblées avec 
soin, et on en a même trouvés à Malden, enfouies sous une 
couche de guano, en même temps que des plates-formes, 
des maraë, des fosses profondes et des puits creusés dans le 
corail (2). On verra, quand nous parlerons de Tahiti, que 
ces plates-formes existaient également dans cette île, mais 
que, partout, les pierres, lisses surtout à la surface appa- 
rente, n’étaient que superposées avec habileté sans le moin- 
dre ciment. Le parapet cité par La Pérouse ne prouve, à 
notre avis, qu’une seule chose, c’est qu’à une époque anté- 
rieure, la population de l’île avait du être bien plus consi- 
dérable qu’elle n’était à son passage. C’est à la même con- 
clusion que mène la vue des tohua (3), de ces grandes pla- 
ces si curieuses et si désertes aujourd’hui, dans les îles 
Marquises, où la population a aussi tant diminué, quoi- 
qu’elle n’ait rien changé à ses mœurs et à ses croyances et 
(1) On sait que ce fut de 1772 à 1774 que les Espagnols essayè- 
rent de coloniser Tahiti en y laissant quelques missionnaires, re- 
pris ensuite par eux. (Voir la relation de ces deux voyages dans 
les Archives de la marine espagnole , Madrid : Bonechea, 1772- 
1773.) 
(2) Voy. ci-dessus, vol. î, p. 38G. 
(3) Tohua, pavés élevés. 
