LES POLYNESIENS. 307 
situation, si différente de celle que l’on a supposée jus- 
qu’ici. 
Nous savons bien cependant que les missionnaires fran- 
çais mettent encore en doute une pareille origine, et qu’ils 
s’appuient sur la découverte faite par eux, à l’île de Pâques, 
d’une écriture hiéroglyphique et phonétique, dont le prin- 
T 
cipe serait analogue à celle des Eg*yptiens, d’après MM. A. 
de Longpérier et A. Maury (1). Suivant M. Pinart, au con- 
traire, c’est en Malaisie qu’il faudrait chercher ces affinités, 
et des inscriptions de même nature, encore inédites, auraient 
été rencontrées à la côte de Macassar (2). Mais nous ne 
voyons guère ce qui a pu motiver une pareille conclusion. En 
quoi consiste, en effet, cette fameuse écriture hiéroglyphi- 
que ? En trois planches en bois de Toromiro (3), sur les- 
quelles sont gravés, sur les deux côtés, des dessins repré- 
sentant des hommes, des animaux et des poissons. Ces 
planches sont, dit-on, appelées « Bois parlants » par les 
indigènes. 
Mais, ainsi que le dit l’auteur du rapport inséré dans la 
Revue coloniale , les indigènes ne connaissent rien de ce 
que contiennent ces bois, et n’ont aucune idée de leur 
objet ; en outre, d’après des renseignements pris à Tahiti 
auprès des habitants de l’île de Pâques qui s’y trouvaient 
lors du passage de la Flore, renseignements fournis sans 
doute par le P. Roussel, ces bois gravés seraient assez ré- 
cents. Le dernier habitant qui écrivait et lisait ces signes 
n’existait plus, dit-on, à cette époque : il fallait peut-être 
un peu s’y attendre. «Je n’ai pu savoir, ajoute le traduc- 
teur, ce que ces signes représentaient, et s’ils avaient trait 
à l’histoire du pays. On pense que ce sont des sentences 
(1) Voyez de Longpérier, Inscriptions polynésiennes et Revue 
d’ Anthropologie, 1875, p. 528. 
(2 ) Rev. à'Anihrop ., ibid. 
(3) Deux de ces planches se trouvent au musée de Santiago 
(Chili). On donne le nom de Toromiro à un arbre consacré, dont les 
feuilles sont employées dans les cérémonies religieuses ; on rap- 
pelle aussi Amae. 
