LES POLYNÉSIENS. 309 
Pâques, ces bois gravés ne dateraient que d’une époque mo- 
derne (1). 
On n’en peut donc rien conclure, à notre avis, quant au 
peuple qui aurait précédé les Polynésiens dans l’Ile de Pâ- 
ques, et nous persistons à croire que ceux-ci, et peut- 
être quelques Mélanésiens partis en même temps qu’eux, 
ou arrivés avant ou après eux, ont été les ancêtres des ha- 
bitants actuels. Ce sont donc eux qui ont construit tous les 
monuments que l'on a signalés dans cette île, moins toute- 
fois les maisons en pierres taillées, si vraiment elles exis- 
tent . 
Ainsi donc, pour dég*ag’er ce qui a trait à la question qui 
nous préoccupe, l’origine des Polynésiens, on voit que, de- 
puis les îles Sandwich jusqu’à Pâques, toutes les données, 
tous les renseignements traditionnels, ramènent non-seu- 
lement vers l’Ouest, mais semblent désigner presque nette- 
ment les îles qui ont le plus contribué au peuplement des 
premières : ces îles sont celles de la Société, qui, en effet, 
se trouvent situées plus à l’Ouest que les cinq archipels que 
nous venons d’examiner. Si les Mangnreva et Pâques 
sont moins explicites à ce sujet, c’est, on peut le supposer, 
que leurs traditions sont beaucoup moins connues. Mais 
que ce soit ou que ce ne soit pas là le véritable motif de 
l’igmorance dans laquelle les traditions de ces îles, parvenues 
jusqu’à nous, laissent quant à Tahiti, il suffit qu’elles pla- 
cent le lieu d'origine des ancêtres dans l’Ouest, et qu’elles 
le désignent comme le font tous les autres archipels, pour 
qu’il soit permis de penser que si elles n’ont point voulu 
parler de Tahiti, elles l’ont fait, du moins, d’une île bien 
probablement voisine, placée absolument dans la même di- 
rection, et par conséquent plus occidentale encore, c’est-à- 
dire de Raiatea. 
(1) On peut voir une de ces planches avec ses dessins dans le 
Tour du Monde du 24 avril 1876, p. 271 ; Souvenir du Pacifique , par 
Pailliès, enseigne de vaisseau. 
