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LES POLYNÉSIENS. 
teint de ces insulaires est de couleur bronzée, mais plus clair 
que celui des indigènes d’Amérique. » 
« Ferait croire », disait Banks quelques mois après Bou- 
gainville ; or, comme on le verra ailleurs, tout prouve que la 
population appartenait à une seule et même race, la race 
polynésienne. 
Pour nous, nous avons trouvé que la couleur générale de 
la peau des habitants est celle du bois de Santal, avec tou- 
tes ses nuances, depuis celle la plus pure, le jaune clair, jus* 
qu’à la plus foncée ; ces nuances, en effet, se trouvent, le 
plus ordinairement, la première chez les chefs, la seconde 
chez les hommes du peuple. Mais il est certain que la cou- 
leur claire n’appartient pas aux chefs aussi spécialement 
qu’on l’a cru. Nous pourrions citer, comme étant de nuan- 
ce très brune, l’ancien régent Wata, et le chef Hitoti, quoi- 
que ce dernier fût le frère d’un homme qui, au contraire, 
était presque blanc ; nous pourrions citer également la 
reine Pomaré et sa mère : tous étaient plus foncés que 
Pataï, le frère d’Hitoti, que le mari actuel de la reine, et 
qu’un grand nombre d’autres petits chefs. 
Aujourd’hui, rien n’est plus variable, rien n’est plus mêlé 
que la couleur desTahitiens et des Tahitiennes ; mais ce qu’il 
faut remarquer, c’est que les moins mélangés sont moins 
bruns que les habitants des îles Plawaii, quoique leur île 
soit à la même distance de l’Equateur. 
C’est la forme de leur tète qui, à notre avis, mérite surtout 
d’être signalée: cette forme est toute naturelle, quoiqu’on 
ne l’ait attribuée généralement qu’à la coutume qu’avaient 
autrefois, et qu’ont peut-être encore aujourd’hui, quelques 
Tahitiens, de modifier la tête de l’enfant à sa naissance. On 
sait trop ce qui a été dit sur ce sujet, à l’occasion des têtes des 
Algériens, des Mexicains, des Caraïbes, etc., pour que nous 
nous y arrêtions ; ce que nous voulons seulement démon- 
trer, c’est que ce n’est point au massage qu’est due, à Ta- 
hiti, la forme de l’occiput, car si cette forme se montre 
chez les personnes dont la tête a été massée, on ne la ren- 
contre pas moins chez celles qui n’ont pas subi cette opéra- 
tion. 
