LES POLYNÉSIENS. 
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diverses îles polynésiennes. On voit, en résumé, que ce 
n’est qu’une vieille tradition dont l’orignne remonte à une 
époque mythologique, et dont le souvenir n’a été nette- 
ment conservé que par les traditions de la Nouvelle-Zélan- 
de : ailleurs, ce ne sont que des fragments de ce mythe, 
plus ou moins dénaturés. 
Cela dit sur la création du premier homme à Tahiti, nous 
ajouterons qu’il y a, sur la création de l’île elle-même, une 
tradition, qui ne montre pas moins que la précédente l'ana- 
logie de croyance existant entre les Tahitiens et les Nou- 
veaux-Zélandais : cette tradition rapporte que Tahiti et les 
autres îles de la Société ont été produites lorsque Maui était 
occupé à traîner, de l’Ouest à l’Est, à travers l’Océan, une. 
grande terre que les Tahitiens croyaient être située à l’Est 
ou mieux au Sud-Est de leur île. 
Ainsi c’était, comme on voit, d’après la tradition elle- 
même, de l’Ouest vers l’Est que se dirigeait Maui en 
traînant sa terre, et quand on saura que c’est en suivant 
cette direction qu’il se rendit d’Hawahiki à l’Ile-Nord de 
la Nouvelle-Zélande, on comprendra mieux que les Tahi- 
tiens n’aient conservé qu’un souvenir confus de la tradition 
la plus importante et la plus complète de toutes celles de la 
Nouvelle-Zélande, et que la leur n’en soit qu’un fragment. 
A cause de cela, nous nous contenterons donc ici de ren- 
voyer aux légendes Maori, qui expliquent si bien, à notre 
avis, l’existence d’une pareille croyance à Tahiti. Seulement, 
ce que nous croyons devoir dire dès à présent, c’est que 
le Maui de la Nouvelle-Zélande n’était qu’un homme, né 
en Hawahiki, forcé à peu près de s’expatrier, à cause de ses 
méfaits et divinisé plus tard. Cet homme, d’après les tra- 
ditions, aurait été le premier fils de Dieu devenu mortel. 
On lui attribue les faits les plus extraordinaires, tels que 
d’avoir pêché l’Ile-Nord de la Nouvelle-Zélande ou Oatea- 
roa, surnommée à cause de cela Ika-na-Maui, le poisson 
de Maui ; d’avoir le premier obtenu le feu de Mauika qui 
le gardait, et d’avoir accompli un grand nombre d’actes 
pareils. Ce nom de Maui est si intimement lié à toutes les 
croyances polynésiennes, qu’on le retrouve dans toutes 
