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LES POLYNÉSIENS. 
les îles de la Polynésie, telles que les îles Hervey, Rapa, 
Marquises, etc., et Hawaii, où l'une des îles porte même le 
nom de Maui, enfin jusque dans les îles Tunga, d’après une 
tradition de Pritcliard , que nous ferons bientôt con- 
naître. 
Dans les îles de la Société, à l’arrivée des Européens, 
ce nom de Maui n’était que celui d’un prophète qui l’avait 
pris, comme d’autres avaient pris, selon la coutume polyné- 
sienne, les noms de divers autres dieux , tels que Tan- 
garoa, Ta, etc. C’était naturellement un homme de race 
sacerdotale ; il habitait Raiatea. Ce fut lui qui annonça la 
venue de navires sans balancier, prophétie qui se trouva 
vérifiée par l’arrivée des navires Européens ; il prédisit éga- 
lement qu’il en viendrait sans cordages, ce que l’appari- 
tion des bateaux à vapeur a réalisé (1) . 
Une autre tradition rapporte qu’un homme nommé 
Ui, venant d’un archipel sous le vent, est le premier qui 
soit allé prendre possession de Tahiti. 11 est évident que ce 
mot n’est que la dernière syllabe du mot Maui, mal entendu 
par le premier européen qui a fait connaître cette légende ; 
mais en outre, il est bien probable que la légende fait 
confusion quand elle dit que cet homme se rendit à Tahiti 
pour en prendre possession : ce n’est presque certainement 
que le souvenir confus et mal appliqué du fameux mythe 
de Maui, pêchant à la ligne llle-Nord de la Nouvelle-Zé- 
lande. 11 est du reste certain, comme on va voir, que d’autres 
traditions, beaucoup plus explicites et vraisemblables, at- 
tribuent la première occupation de Tahiti à d’autres per- 
sonnages ; mais cette dernière légende semble elle-même 
établir que les premiers occupants de Tahiti venaient 
d’une contrée étrangère, et que, par conséquent, le peuple- 
ment de cette île s’est opéré par voie de migrations. 
Nous allons maintenant examiner les faits qui aident le 
mieux à faire reconnaître le lieu de provenance des Tahi- 
tiens. 
Déjà nous avons signalé le nom que porte l’île Tahiti, 
(1) Yoyez ci-ciessus, vol. I, p. 453. 
