LES POLYNÉSIENS. 
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tea. Toutefois, un pareil fait, il faut bien le reconnaître, 
prouve mieux que Tahiti a été vaincue par quelque colonie 
de Raiatea, qu’il ne démontre la provenance certaine de 
cette dernière île, de ses premiers habitants. Pourtant, 
comme tous les faits semblent appuyer cette croyance, il 
n’est guère possible, croyons-nous, de ne pas l’admettre : 
seulement il ne faut pas perdre de vue que le nom donné à 
la plus haute montagne de Tahiti par ses habitants indique, 
de son côté, que les îles Samoa ne sont probablement pas 
étrangères au peuplement de cette île , particulièrement 
celle d’Uporu, dont le nom se retrouve, comme on va voir, 
dans les traditions tahitiennes. Cette dernière circonstance 
est, sans nul doute, celle qui ale plus contribué à faire dire 
par quelques ethnologues que c’est par les Samoa qu’ont 
été peuplées les Iles de la Société. 
Quoi qu’il en soit, d’après tout ce qui précède, c’est donc 
avec vraisemblance que les Tahitiens attribuent surtout leur 
provenance à l’île Raiatea, qui est plus occidentale que la 
leur, et que, de même que les habitants de cette île, ils pla 
cent leur lieu d’origine à Opaa. 
Ce lieu, disent les traditions, était la terre héréditaire de 
la famille royale et sa résidence habituelle. C’était là que se 
trouvait le grand Maraë, où l’idole nationale était adorée, 
et où les sacrifices humains étaient accomplis. Ce qui sem- 
ble le plus militer en faveur de la croyance des Tahitiens 
qu’ils provenaient de cette île, ce qui prouve le mieux qu’ils 
ont dû être tenus longtemps en sujétion par l’île Raiatea, 
c’est, comme nous l’avons déjà indiqué, que les offrandes 
étaient apportées à Opaa, non-seulement des districts de 
Raiatea et de ceux des îles voisines, mais aussi de ceux des 
îles du Yent, dont Tahiti faisait partie, et même des îles 
placées au loin, dans le Sud et le Sud-Sud-Est. 
C’était là encore que, d’après les traditions locales, s’é- 
taient établis les premiers hommes, que quelques écrivains 
modernes supposent y être arrivés sous la conduite d’un 
chef des Samoa, nommé Oro : ce chef fut divinisé plus tard, 
comme le fut Hiro, autre chef dont les généalogies de 
