LES POLYNÉSIENS. 
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autres îles. On verra bientôt que c’était une erreur, de mô- 
me que l’opinion différente d’Ellis qui, s’appuyant surtout 
sur les traditions tahitiennes et sur l’analogie plus complète 
de ce mot avec celui d'Hawaii, plaçait la Mère-Patrie 
dans les îles Sandwich. 
Ellis, affirme-t-on généralement, a appris que la plaine 
d’Opoa portait autrefois le nom de Havai : C’est par erreur, 
croyons-nous, qu’on ne cesse de répéter cette assertion dans 
tous les écrits modernes, car cet écrivain n’en dit pas un 
mot. Qu’on relise le chapitre 1 er du 2 e volume, où il est 
parlé de Raiatea, et l’on verra que le mot Havai n’est pas 
écrit une seule fois. On y trouvebien le mot Haweis qui n’est 
ni polynésien, ni maori ; mais ce jmot n’est, dans le texte, 
que le nom du bâtiment qui servait à transporter les mis- 
sionnaires d’une île à une autre. Qu’on relise le chap. 2 e du 
même volume: Origine des habitants , et l’on verra que, 
parmi les nombreuses traditions citées, pas une seule n’y 
fait allusion. Celle sur Opoa même se borne à indiquer que 
ce lieu, patrie originaire de la population, fut d’abord ha- 
bité par des esprits ; mais elle ne dit pas qu’il ait porté, dans 
l’origine, le nom de Havai. Si donc Ellis n’a rien dit à ce 
sujet, on aurait tort de s’appuyer plus longtemps sur l’as- 
sertion qu’on lui prête, pour soutenir que telle était bien 
autrefois l’appellation de la plaine d’Opoa, et c’est à d’autres 
écrivains qu’il faut s’adresser. 
Pour nous, après avoir lu tout ce qui a été publié par les 
missionnaires et les voyageurs anglais sur les îles de la 
Société, nous ferons l’aveu que nous n’avions jamais ren- 
contré cette assertion, jusqu’au moment où parut un petit 
livret de M. Barff, publié à Londres en 1847 (1). L’auteur y 
cite ce mot Hawaii , mais sans entrer dans le moindre dé- 
tail. Il suffit cependant qu’il ait été donné par l’homme le 
plus compétent dans la langue tahitienne et les traditions 
des îles de la Société, par celui qui a fourni à Ellis la plus 
grande partie des faits ou des récits polynésiens que ce 
(1) Ch. Barff. E parait no Malline , etc. Discours sur Mahine, 
etc. — Loftdon 1847, p. 29. 
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