348 LES POLYNÉSIENS. 
race, avant l’arrivée des émigrants polynésiens venant d’une 
autre contrée ? 
On sait que d’Urville était convaincu que non-seulement 
les îles de la Société, mais presque toutes les îles Polyné- 
siennes, étaient occupées par la race noire mélanésienne, 
avant la venue des Polynésiens. Nous aurons plus tard à 
revenir longuement sur cette opinion qui, depuis Forster, est 
généralement admise par les ethnologues. Il nous suffira 
de dire ici qu’elle est inexacte et qu’elle ne repose que 
sur des faits mal observés ou mal compris. Seulement on ne 
peut être que de l’avis du savant marin, quand il dit que les 
émigrants polynésiens, soit de Raiatea, soit d’ailleurs, ne 
sont arrivés à Tahiti qu'en conquérants : l’étude approfondie 
de tous les faits polynésiens ne permet pas, en effet, d en 
douter. Cela est démontré encore par les traditions tahi- 
tiennes ; mais ce sont surtout les changements apportés 
successivement à quelques mots, remplacés par d’autres 
dans leur signification, qui établissent que plusieurs émi- 
grations de conquérants ont eu lieu dans l’île de Tahiti. 
D’un autre côté on a vu que les Oropaa se regardaient 
comme les descendants des derniers conquérants. Il n’y a 
donc pas à hésiter ; mais cela ne dit pas du tout que la 
première conquête a été faite sur une population noire ; 
et puisqu’on a reconnu qu’il y a eu trois conquêtes succes- 
sives à Tahiti, c’est même, à notre avis, une raison de croire 
que ces conquêtes n’ont été faites que par des peuples de 
même race, venant probablement de la même île Raiatea, 
peut-être encore des îles Tunga ou même des Samoa, di- 
rectement ou indirectement. Dans le cas contraire, on eût 
certainement retrouvé quelque trace du langage de la race 
primitive. 
Or, c’est un fait bien connu, rien, dans le langage des 
habitants de Tahiti, ne montre l’existence antérieure d’une 
population parlant une autre langue : ce qui n’eût pas man- 
qué d’avoir lieu si les Polynésiens, arrivés là en conqué- 
rants, y eussent trouvé une population noire. Il est évident 
que, malgré les défenses qui auraient pu être faites, et 
même malgré l'extermination d’une partie des habitants. 
