350 
LES POLYNÉSIENS. 
quelquefois en démence, vivant à l’écart dans l’intérieur 
de Pile, 
Cook, le premier, a répandu cette croyance pour Tahiti, 
en disant que, quelques années avant son arrivée dans cette 
île, il existait encore dans les montagnes, au dire des indi- 
gènes, des hommes noirs et sauvages^; mais, comme on voit, 
c’était avant sa visite, et, naturellement, le grand naviga- 
teur n’eut pas l’occasion d’apercevoir un seul de ces noirs, 
qui iT auraient pu être, en effet, que des Mélanésiens. 
On sait que d’autres voyageurs, sans plus de preuves, ont 
dit la même chose des îles Sandwich et des îles Marquises ; 
ils auraient certainement pu le dire, avec autant de raison, 
des îles Samoa et de quelques autres grandes îles polyné- 
siennes. Cette assertion n’est pas exacte ; nous l’avons 
nous-même entendu faire, mais les noms donnés par les 
indigènes à ces hommes plus noirs, ne signifient que « sau- 
vages, hommes des bois ; » ils ont absolument la même 
acception que ceux donnés en Europe aux gens qui vivent 
indépendants, en dehors de la société : c’est ce que nous fe- 
rons mieux comprendre quand nous parlerons des hommes 
appelés Maero à la Nouvelle-Zélande. 
Pendant notre résidence aux îles Marquises, et malgré 
nos demandes répétées à ce sujet, nous n’avons jamais en- 
tendu dire qu’il existât ou qu’il eût existé des hommes d’une 
autre race que celle qui les habite aujourd’hui, mais seu- 
lement qu’il y avait des naturels assez misanthropes ou 
assez indépendants pour s’isoler complètement des autres : 
là aussi, ils étaient appelés « sauvages, » par le reste des 
habitants. 
Le même conte existait, du reste, aux îles Sandwich, et 
là encore, c’était à des hommes de lem race, plus noirs et 
plus laids, que les habitants donnaient la même qualifica- 
tion. 
Nous sommes convaincu que ce qui a induit en erreur 
pour les îles Polynésiennes, c’est la présence bien démon- 
trée, dans beaucoup d’îles Malaisiennes, d’une population 
différant complètement de la majorité des insulaires, vi- 
vant dans l’intérieur et ayant été évidemment la pre- 
