LES POLYNÉSIENS. 353 
manqué de perdre la vie par suite de leur rencontre avec 
eux. 
« En raison de ces faits, nous ne pouvons mettre en doute 
qu’il existe de pareilles malheureuses victimes ; mais vu le 
petit nombre aperçu, il est à supposer qu’elles ne sont pas 
nombreuses. » 
Ainsi, d’après le récit précédent, les hommes dont parle 
Ellis n’étaient que de pauvres diables, déserteurs ou fous, 
vivant dans les lieux les plus inaccessibles de l’île pour 
éviter le contact des populations des divers districts ; et 
comme Ellis s’abstient de parler d’une population noire 
première occupante, on doit supposer qu’il ne croyait pas 
lui-mème à l’existence de cette population. 
Pour nous, ce n’est qu’une de ces croyances sans fonde- 
ment, moins soutenue par les faits que par le merveilleux, 
auquel un Européen lui-même cède si facilement à son 
insu. Tout prouve, en effet, comme on verra, que les îles 
Polynésiennes étaient inhabitées avant l’arrivée de ceux 
qui portent le nom de Polynésiens. 
Après cela, inutile sans doute de dire que des colonies 
conquérantes, arrivant successivement, ne devaient pas plus 
connaître les colonies antérieures de leur race que si elles 
eussent été de race différente. Comme elles ne se présen- 
taient bien probablement qu après un temps assez long 1 , il 
était tout naturel que les premières n’eussent qu’un souve- 
nir confus de leur pays d’origine, et que les autres igno- 
rassent même parfois qu’elles avaient été précédées par des 
colonies de la même contrée. Se fussent-elles reconnues 
d’ailleurs, une fois en contact, il ne pouvait y avoir entre 
elles que le droit du plus fort, et il fallait que l’une se sou- 
mît à l’autre. Mais, par cela même, on comprend parfaite- 
ment qu’il ne soit resté aucune trace particulière des divers 
conquérants. Du moment qu’ils étaient tous issus d’une mê- 
me race, qu’ils parlaient la même langue, il était tout sim-r 
pie que celle-ci ne variât pas. 
Que les Tahitiens eussent perdu le souvenir précis des 
premières migrations et des conquêtes opérées successive- 
ment, on comprend très bien qu’il ne pouvait guère en être 
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