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LES POLYNÉSIENS. 
autrement chez un peuple qui n’avait que la tradition pour 
conserver la mémoire des faits. Là probablement, comme 
ailleurs, les migrations n’étaient provoquées que par le 
besoin de fuir la servitude, de chercher un asile, de dimi- 
nuer le trop plein des populations. Les colonies d’émigrants 
pouvaient-elles, dans ces conditions, chercher à retourner 
dans des îles d’où elles avaient été chassées ? 
C’était donc presque une nécessité pour elles de vivre 
isolées, surtout avec la mère-patrie, et, dès lors, on s’expli- 
que facilement que, si elles ne perdaient pas tout souvenir 
du pays natal, ce souvenir allait du moins en s’affaiblissant 
chaque jour davantage et devait enfin, après un temps qui 
était sans doute assez long', finir par être ce qu’on l’a trouvé, 
c’est-à-dire vague et confus. 
Mais tout vague et confus qu’il était, il n’a pas moins per- 
mis, comme nous venons de le montrer, de remonter d’une 
manière presque certaine au véritable lieu d’origine des Ta- 
hitiens. Si l’on est moins fixé sur le pays qui a le plus con- 
tribué à peupler Raiatea, ce souvenir établit du moins, lui 
aussi, comme l’ont fait les traditions de tous les archipels 
précédemment examinés, que c’est par voie de mig'rations 
qu’ont été peuplées les îles de la Société, de même que les 
îles plus orientales. (1) 
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(1) Nous croyons devoir citer une lettre du savant Commerson, 
le compagnon de Bougainville, qui, après avoir vu Tahiti, avança 
une opinion toute contraire. 
Cette lettre, écrite par lui de fille de France, le 17 avril 1769, à son 
ami Crassous, a été publiée par le fils de ce dernier, dans la Décade 
philosophique, en 1798. Il s’y exprime ainsi: a J’entends faire commu- 
nément une question, savoir de quel continent, de quel peuple sont 
venus les Taïtiens ? Comme si ce n’était que d’émigration en émigra- 
tion que les continents et les îles ont pu se peupler ! comme si on ne 
pouvait pas, dans l’hypothèse môme des émigrations, qu’on ne 
saurait se dispenser d’admettre de temps en temps, supposer, pour 
toute terre isolée ou continue, un peuple primitif qui a reçu et 
incorporé le peuple émigrant, ou qui en a été chassé ou détruit. 
Pour moi, en ne considérant cette question qu’en naturaliste, 
j’admettrais volontiers partout les peuples protoplastes, dont, 
quelques révolutions physiques qui soient jamais arrivées sur les 
