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LES POLYNESIENS. 
gués, que Tahiti a été peuplée par Raiatea, l’une des îles 
les plus Ouest du groupe de la Société, et que, par consé- 
quent, c’est, comme nous l’avons déjà dit, en allant de 
l’Ouest vers l’Est, que les migrations se sont opérées vers 
cette île elle-même. Tout vient appuyer cette conclusion : 
aussi bien les traditions, que les faits anciens et les faits 
modernes. 
Il est, du reste, bien connu aujourd’hui que, lors des pre- 
mières visites des Européens aux îles de la Société, les Ta- 
hitiens avaient conservé non seulement le souvenir de leur 
provenance d’une contrée placée plus à l’Ouest que la leur, 
mais aussi celui de leurs rapports anciens avec un grand 
nombre d’autres terres, parfois très éloignées : c’est ce que 
prouve la carte de Tupaia, dont nous avons déjà dit quel- 
ques mots. Tracée surtout d’après les traditions, mais aussi 
d’après l’expérience du grand-prêtre tahitien, cette carte 
indique, en effet, au moins 74 îles qui, pour la plupart, ont 
été retrouvées. Il paraît même que Tupaia en avait signalé 
environ 130 à Cook et à Banks. D’après cette carte, non seule- 
ment les Tahitiens connaissaient les îles Paumotu, les îles 
Australes, peut-être les Mangareva, ainsi que les îles Marqui- 
ses, les îles Samoa, Tunga et Fiji, mais même probable- 
ment aussi, comme nous l’avons déjà dit, les îles Sandwich; 
car, si le souvenir de ces dernières semblait perdu à Tahiti (1), 
ce n’était pas moins à cette île, comme on a vu, que les 
(1) Qu’on nous permette à cette occasion de rappeler les paroles 
dites à M. Moërenhoiit par le vieux prêtre qui lui a fourni tant de 
notions sur la religion, les mœurs et l’état ancien des Tahitiens. 
(Ouvr. cité, t. Il, p. 213). « Je sais que vous nous appelez un peu- 
ple nouveau, mais néanmoins, que de temps écoulé avant que les 
larges voiles de vos navires eussent frappé nos regards ! Que de 
siècles avant que le bruit de vos armes à feu fût venu jeter l’épou- 
vante parmi nous ! Nos pirogues ont parcouru les mers en se 
guidant sur les astres que nous observions alors. Il n’y a même 
pas si longtemps que nos aïeux connaissaient encore la situation 
d’un grand nombre d’îles, quoiqu’ils eussent cessé de les visiter. 
On se souvient encore que des chefs des îles, que votre race a re- 
trouvées depuis, venaient à Otahiti et dans les autres îles voi- 
sines. * 
