LES POLYNÉSIENS. 
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aussi qu’en venant de tout autre point, on eût été égale- 
ment forcé d’y passer, tant leur position est intermédiaire. 
Nous chercherons particulièrement à établir que l’un d’eux, 
ainsi d’ailleurs que son nom l’indique, a été la première 
étape des émigrants vers la Polynésie ; mais ce n’est pas 
celui auquel, jusqu’à ce jour, on a attribué ce rôle. 
Nous ferons remarquer, à cette occasion, que ceux qui se 
sont occupés de ce sujet, ont eu le grand tort de confondre 
dans une même description les deux groupes Samoa et 
Tunga. Non seulement la position géographique de chacun 
n’est pas la même, mais cette confusion a suscité le princi- 
pal obstacle à la découverte de la voie véritablement suivie 
par les émigrants se rendant en Polynésie. Nous signale- 
rons également une autre confusion géographique qui a 
été faite par quelques navigateurs : Beechey, particulière- 
ment, classait dans un même groupe les Fiji et les Tunga 
et, par suite seulement de leur proximité, il leur donnait la 
dénomination commune d’Iles des Amis. Or, sans parler des 
120 lieues qui les séparent, ces deux archipels diffèrent trop 
et par leur nature géologique et par les caractères physi- 
ques de leurs habitants, pour qu’il soit permis d’admettre 
une semblable classification. 
Nous examinerons donc séparément chacun de ces grou- 
pes et, contrairement à ce qui a été fait jusqu’à ce jour, 
nous n’excepterons même pas de cette distinction ceux qui 
sont habités par la même race. Si, en effet, les îles Samoa et 
Tunga ont entre elles les plus grandes analogies par leurs 
populations, elles diffèrent néanmoins géographiquement 
et, pour ainsi dire, historiquement. Si les caractères physi- 
ques et le langage des deux nations sont identiques comme 
leurs croyances, si le voisinage des deux archipels est assez 
grand, puisqu’ils ne sont séparés que par 500 milles envi- 
ron, il n’en est pas moins vrai que ces groupes sont situés 
à des latitudes et à des longitudes différentes : l’un est beau- 
coup plus au Sud et plus à l’Ouest que l’autre. Or une pa- 
reille confusion, en préjugeant le lieu d’origine de l’un 
d’eux, ne peut que nuire à l’explication du peuplement de 
l’autre. Toutefois, pour éviter des longueurs, nous exposerons 
