374 
LES POLYNÉSIENS, 
en bloc les documents historiques qui s’appliquent égale- 
ment aux deux groupes. 
Nous commencerons par étudier le peuplement des îles 
Samoa» tant à cause de la plus grande importance que leur 
accordent les ethnologues, qu’en raison de leur plus grande 
proximité des îles plus orientales, et surtout de la marche 
que nous montrerons avoir été réellement suivie par les 
émigrants. Nous aborderons ensuite le peuplement des îles 
Tunga. Mais comme l’étude de ces deux groupes ne peut, 
sans les plus grands inconvénients, être séparée de celle des 
îles Fiji, si voisines surtout des Tunga, nous aurons, dans 
l’intervalle, à examiner tous les documents relatifs à cet 
archipel, venus à notre connaissance : ce sont eux qui peu- 
vent le mieux aider à la solution de la question. Nous insis* 
terons même tout particulièrement sur quelques-uns d’entre 
eux» en raison de l’influence que l’archipel des îles Fiji a 
fait subir aux deux autres archipels, ou qu’il a éprouvée à 
leur contact. 
Avant tout, nous commencerons par présenter quelques 
remarques sur les directions qui auraient pu être suivies 
par les migrations venant du couchant, et nous indique- 
rons, aussi rapidement que possible, la composition géo- 
graphique des divers archipels en présence, ainsi que les 
caractères physiques de leurs populations. Cet exposé ai- 
dera par lui-même à élucider un sujet si obscur. 
Situation relative des terres occidentales par rapport 
aux Samoa et aux Tunga. — Nous avons déjà fait remar- 
quer que ceux qui ont placé le lieu d’origine des Polynésiens 
en Asie ou en Malaisie, se sont contentés des mots Ouest et 
Occident pour indiquer la position absolue du point de dé- 
part, Ils ont certainement ainsi plutôt cherché à simplifier 
l’énonciation, qu’à l’exprimer avec exactitude, car si ces 
mots suffisent pour indiquer, d’une manière générale, la 
position de ce point de départ par rapport à l’ensemble des 
îles Polynésiennes, il n’est pas moins vrai qu’ils conduisent 
nécessairement à confondre des lieux souvent séparés par 
une grande distance, et qu’ils entraînent à des erreurs géo- 
