LES POLYNÉSIENS. 387 
encore le groupe Kandavu avec une population de 12,000 
âmes environ. 
Ces îles, avons-nous dit, sont d’origine volcanique et, quoi- 
que leurs volcans semblent éteints depuis une époque fort 
ancienne, on y constate actuellement encore des preuves 
de leur activité. Ainsi on y éprouve de temps en temps de 
violentes secousses de tremblement de terre ; il existe à 
Waïnunu, à Na-Savu-Savu sur Vanua Levu, et à Ngau, des 
sources d’eau chaude, brûlantes (1). Les pics élevés et les 
aiguilles de la grande île sont basaltiques. On y trouve des 
conglomérats volcaniques, des pierres tuffacées, poreuses, 
des basaltes compacts, etc. Ces circonstances sont bien suf- 
fisantes pour expliquer les formes bizarres de certaines îles, 
de certaines montagnes et la formation de tout l’archipel, 
sans qu’il soit nécessaire de recourir aux récits merveil- 
leux des indigènes. 
Qu’on nous permette pourtant, à cette occasion, quand ce 
ne serait que pour aider à le conserver, d’emprunter à M. 
Pritchard le récit des habitants des Fiji sur l’origine de leurs 
îles (2) : a Passant sous silence, dit-il, comment et par qui la 
terré a été primitivement créée, une tradition parle brus- 
quement du dieu nommé Roko Mouta (3) et du dieu Deng^ei : 
elle les montre se promenant autour de la côte de Viti Levu. 
Partout oùla longue traînée de Tapa (4), qu’on plaçait devant 
(1) Ce qui n’a pas empêché M. Garnier, qui n’a pas eu l’occa- 
sien de voiries Fiji, de dire : « Les îles Fiji conservent à peine les 
traces de leur origine, bien qu’elles soient exclusivement formées 
de tufs, de basaltes, de scories, etc. Les courants de lave et les 
cendres n'existent nulle part à la surface ; les seuls cratères que 
l’on remarque ne sont plus que des ruines informes. » (. Mémoire 
cité, p. 12.) 
(2) Réminiscences , p. 398. 
(3) Il faut remarquer ici qu’il y a, à la Nouvelle-Zélande, un dieu 
Rongo et que, dans la mythologie de cette île, le premier être 
humain créé par le ciel et la terre, est appelé Tane Mahuta : Tane , 
mâle ; Mahuta, sauter, sauteur. 
(4) Pièces d'étoffe faites, comme en Polynésie, avec le liber du 
mûrier à papier, de l’arbre à pain, etc. 
