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LES POLYNÉSIENS. 
Yoici ce qu’en dit Bougainville, le premier français qui 
les ait vus (1) : « Je ne crois pas ces hommes aussi doux que 
les Tahitiens ; leur physionomie est plus sauvage. Ces in- 
sulaires nous ont paru de stature médiocre, mais agiles et 
dispos ; iis ont la poitrine et les cuisses jusqu’au dessus du 
genou peintes d’un bleu foncé ; leur couleur est bronzée ; 
nous en avons remarqué un beaucoup plus blanc que les 
autres. Ils se coupent ou s’arrachent la barbe ; un seul la 
portait un peu longue, tous en général avaient les cheveux 
noirs et relevés sur la tête. » 
Suivant La Pérouse, la taille ordinaire des hommes, vus 
par lui en 1787, était de cinq pieds dix pouces, avec des 
membres d’une proportion colossale. Ils étaient presque 
nus avec une simple ceinture d’herbes qui descendait jus- 
qu’aux genoux . Tous semblaient avoir sur le corps un vê- 
tement qui n’était dû qu'au tatouage. Leurs cheveux longs 
et retroussés ajoutaient à la férocité de leur physionomie. 
La taille des femmes n’était pas proportionnellement moins 
avantageuse que celle des hommes : elles étaient grandes, 
sveltes, gracieuses, quelquefois jolies, etc. (2). 
Ces lignes suffisent à démontrer que les habitants 
étaient bien de la famille polynésienne , car cette fa- 
mille ou race est la seule qui, en Océanie, ait une taille 
aussi élevée, des cheveux portés longs, et autant de ten- 
dance à l’embonpoint ; c’était d’ailleurs ce que Roggeween 
avait déjà vu et ce qui lui avait fait dire : « Tous les hommes 
sont blancs, ne différant des Européens que parce que quel- 
ques-uns ont la peau brûlée par le soleil. Leur corps est 
peint de diverses couleurs ; etc. (3). » 
(1) Voyage autour du Monde sur la frégate du Roi la Boudeuse 
et la flûte V Etoile, en 1766-69, 2 e édit. in-4°. — Paris, 1772, p. 328. 
(2) Relation du Voyage de La Pérouse , 1785-1788, publiée par 
Milet de Mureau, 4 vol. in-8°. — Paris, 1797, t. III, p. 189, 225, 
226, 227. 
(3) Histoire de V expédition de trois vaisseaux envoyés aux Terres 
Australes en 1721, par C. F. de Behrens, etc. 2 vol. in-12. La Haye, 
1739. 
