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LES POLYNÉSIENS. 
qu’il a indiquée, elle est en effet celle de la plupart des 
Océaniens qui sont souvent à la mer, mais elle est beau- 
coup plus blanche, comme il l’a remarqué lui-même, chezles 
chefs et ceux qui ont le temps de soigner leurs personnes. 
C’est aux Tahitiens et aux Mang*aréviens qu’on peut le 
plus comparer les insulaires des Samoa pour la couleur 
générale ; mais là, comme à Tahiti, aux Mang*areva et aux 
Marquises, tous ceux qui s’oigment d’huile de coco présen- 
tent une teinte moins foncée. Il est bien certain que cette 
teinte plus brune ne tient qu’aux habitudes et au manque 
des soins qui procurent la couleur plus claire dans toutes 
les îles de la Polynésie, ainsi qu’à une action plus directe 
et plus prolongée du soleil. En effet, les habitants des 
Paumotu, qui sont les plus bruns de tous les Polynésiens, 
n’ont, avons-nous dit, qu’à vivre pendant quelque temps 
dans les îles hautes et boisées pour y prendre une teinte 
aussi claire que celle de leur propres habitants. Il est très 
possible, en résumé, que Bougainville n’ait vu que des hom- 
mes de petite stature dans les piro g*ues qui l’ont approché 
pendant qu’il passait près de l’île Tutuila, mais il se pour- 
rait aussi qu’il n’eût pas pu en bien juger, en ne les voyant 
qu’assis pour pagayer. 
Toujours est-il qu’on s’accorde généralement aujourd’hui 
à considérer les insulaires des Samoa comme une des belles 
variétés de la race polynésienne : au lieu de présenter 
« une remarquable altération de la race », comme on le dit 
dans les Archives de Médecine Navale (1), où l’on dit aussi 
que l’archipel des Samoa se compose d’une terre médiocre- 
ment élevée, ce qui est inexact, ces insulaires étaient, d’a- 
près La Pérouse, « les plus grands et les mieux faits qu’il 
eût rencontrés. » Il ajoutait « qu’ils étaient moins éton- 
nants encore par leur taille que par les proportions colos- 
sales des différentes parties de leur corps ( 2 ). » 
Voici, d’après nous, quels sont les caractères physiques 
de cette population : Variant d’aspect suivant les îles, elle 
(1) Année 1865, t. Y, p. 28. 
(2) Voyage de La Pérouse autour du Monde , t. III, p. 223. 
