LES POLYNÉSIENS. 
409 
Il y a longtemps qu’on s’est demandé, pour la première 
fois, quelle est la race qui, la première, est allée visiter 
l’autre, et que l’on a cherché à savoir si ce sont les Fijiens 
qui se sont rendus les premiers dans les îles Polynésiennes, 
ou si ce sont, au contraire, les Polynésiens qui ont commen- 
cé par aller aux îles Fiji. 
A première vue, la solution d’une pareille question peut 
sembler sans importance ; mais, dès qu’on y réfléchit, on 
voit, au contraire, de quelle utilité est cette connaissance 
pour la recherche de la marche et de l’ancienneté relatives 
des migrations des deux races. C’est pourquoi nous nous y 
arrêterons nous-même un instant, en disant d’avance que la 
question est résolue de la même manière, par les observa- 
tions des voyageurs et des missionnaires anglais et par les 
traditions. 
Il suffit, en effet, d’examiner les faits observés, et surtout 
ceux qui l’ont été dans ces dernières années, pour que tout 
doute cesse. On voit alors que les Tongans se sont présen- 
tés les premiers dans les îles Fiji, d’abord involontairement, 
puis, bientôt après, intentionnellement. C’est ce que Ma- 
riner avait déjà signalé : ayant interrogé, en 1807, les 
plus vieux naturels des Tonga, tous étaient incapables 
de lui dire depuis quand ils connaissaient les Yiti, mais 
tous s’accordaient à affirmer que leurs ancêtres étaient allés 
visiter ces îles avant que leurs habitants ne vinssent chez 
eux (1). On sait que les missionnaires anglais ont émis la 
même opinion, et l’on verra bientôt que les traditions fijien- 
nes, surtout, viennent l’appuyer. 
Essayer de dire à quelle époque ont pu se faire ces pre- 
mières visites des Tongans aux Fiji, serait probablement 
une tentative vaine ; nous croyons cependant que certains 
faits, et les réflexions qu’ils suggèrent, pourront aider les 
ethnologues à fixer, approximativement sans doute, le mo- 
(1) Mariner, Histoire des naturels des îles Tonga ou des Amis, ré- 
digée par John Martin , sur les détails fournis par William Mari- 
ner , traduite de l’anglais par de Fauconpret. — 2 vol., Paris, 
1817. 
