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LES POLYNÉSIENS. 
avait donné lieu à la maxime : « Les naufragés sont envoyés 
par les dieux pour fêter les chefs, » était de date récente, 
comparativement aux rapports existant entre les Polyné- 
siens et les Fijiens : d’après lui, en effet, ces rapports da- 
taient, au contraire, d’un temps très reculé. Ce qui le prouve, 
dit-il, c’est que les vieillards les plus âgés, les conserva- 
teurs des anciennes histoires, affirment unanimement qu’il 
y a eu un temps où n’existaient, dans leurs îles, ni canni- 
balisme, ni guerres. 
Cette assertion est appuyée par le récit suivant, d’un 
vieux prêtre octogénaire, qui habitait la vallée de Namosi 
dans l’île Yiti Levu, sur l’origine de la guerre, le canniba- 
lisme et les visites anciennes des étrangers aux îles Fiji (1). 
« Dans les anciens temps, bien longtemps avant que le 
grand-père de mon grand-père devînt prêtre de Namosi, les 
guerres étaient inconnues dans les Fiji , et il y avait 
beaucoup plus d’habitants et de villages qu’ aujourd’hui. 
Les chefs d’alors se contentaient de vivre sur leurs propres 
terres ; ils n’avaient pas appris à dérober la femme des 
autres, et ils ne se jalousaient pas. Les étrangers qui arri- 
vaient aux Fiji dans leurs canots, et qui disaient avoir été en- 
traînés par des coups de vents de leur pays, du pays que les 
dieux leur avaient donné, n’étaient pas tués. Il leur était per- 
mis de rester parmi les Fijiens, et on les considérait comme fai- 
sant partie de la famille du chef, sur la terre duquel ils avaient 
abordé. Quand les guerres commencèrent aux Fiji, ils ai- 
dèrent les chefs avec lesquels ils vivaient. Mais, plus tard, 
quelques-uns de ces étrangers causèrent des troubles : ils 
firent de mauvaises choses. Après être devenus membres 
de la tribu parmi laquelle ils vivaient, ils se crurent 
très puissants. Ayant traversé les tempêtes de la mer, 
ils pensèrent, par suite, pouvoir entreprendre quelque cho- 
se. Quelques-uns d’eux tuèrent les chefs des Fiji, avec les- 
quels ils demeuraient, et prirent leurs femmes, pendant que 
d’autres faisaient la guerre h quelques autres chefs. Quel- 
ques-uns essayèrent même de se faire chefs. Ils disaient 
(1) Réminiscences , p. 381. 
