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LES POLYNÉSIENS. 
ethnologues, d’ailleurs, s’accordent sur ce sujet et, jusqu’à 
ces derniers temps, pas un seul d’entre eux, à l’exception 
toutefois des partisans si rares d’un continent submergé, 
n’avait eu l’idée que les Samoa eussent pu être peuplées 
par l’Est. 
Il y a une quinzaine d’années pourtant, un écrivain an- 
glais des plus compétents, a émis l’opinion que les Sa- 
moans ont une origine orientale. Nous commencerons 
donc par réfuter son assertion, avant de rechercher quel a 
été le véritable lieu d’origine des habitants de ces îles. 
M. Pritchard, qui a avancé cette opinion, est le fils du 
fameux consul dont le nom eut tant de retentissement en 
France, lors de la prise de possession de Tahiti par l’amiral 
Dupetit-Thouars. Il est né en Océanie ; il en a parlé la 
langue dès son enfance ; puis il devint consul aux îles 
Samoa et plus tard aux îles Fiji. Il crut trouver dans une 
tradition samoanô la preuve que les habitants de ces îles 
avaient une provenance orientale, et il la fit connaître! en 
1866 dans ses Réminiscences polynésiennes (1), livre plein 
de faits, mais qui, malheureusement, n’entraînent pas tou- 
jours la conviction, à en juger du moins par celui qu’il cite 
pour étayer son opinion. Il nous suffira, en effet, d’exami- 
ner le fragment de texte sur lequel il s’appuie, pour montrer 
que cette opinion n’a pas toute la certitude désirable. 
C’est dans une tradition sur la création de l’homme, que 
se trouvent les paroles qui, suivant M. Pritchard, attestent 
que la première demeure des hommes était située à l’Est 
des îles Samoa. Ces paroles, les seules qu’il ait cru devoir 
citer textuellement, sont : i le mata o le Toelau ) qu’il a tra- 
duites par * dans l’œil des vents alisés. » 
A première vue, on peut croire en effet que cette citation 
tronquée est suffisante pour appuyer son opinion, puisque, 
d’après le dictionnaire samoan du missionnaire Pratt, qui 
a si longtemps résidé dans l’archipel Samoa, le mot Toe - 
lau signifie bien « vent alisé », mais vent alisé du Nord- 
Ci) Polynesian réminiscences , or Life in the South Pacific , by, 
W.'E. Pritchard, 1 vol. in-8°. — London 1866. 
