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libres , disent-ils , enserrés dans les bornes inflexibles de l’ortho- 
doxie, vous n’avez pas l’indépendance nécessaire à la recherche 
du vrai. » Voilà la première objection. Voici comment ils formu- 
lent la seconde : « Vous avez peur delà vérité, et par conséquent 
de la science qui est son instrument. » 
Arrêtons-nous un moment pour déblayer notre route des obsta- 
cles que la libre-pensée prétend y dresser. 
On nous objecte d’abord que nous ne sommes pas libres. Sans 
doute, dans les questions de foi et de morale, nous avons des 
principes immuables, immuables comme Dieu lui-même qui a 
daigné nous les révéler; mais dans l’ordre des phénomènes natu- 
rels qui constituent le véritable domaine des sciences, nous savons 
que l’auteur de l’univers l’a livré à la curiosité et aux discussions 
des hommes ( 1 ). Nous avons le droit de dire à nos adversaires : 
Sur ce terrain, nous avons la même liberté que vous, et nous 
avons une garantie qui vous manque. Comme vous, nous recher- 
chons à la lumière de la raison les lois qui gouvernent les mondes, 
celles qui régissent les êtres et qui coordonnent les atomes. Sans 
doute, notre raison est faible et bornée comme la vôtre, et comme 
vous nous pouvons glisser dans l’erreur. Mais voici où commence 
notre prééminence. Dans certaines régions obscures et élevées de 
la science où la raison chancelle et se prend de vertige, nous trou- 
vons de distance en distance des bornes que Dieu a dressées lui- 
mème. Sur ces points, à la vérité, il nous manque une liberté, 
mais ce n’est que la liberté de l’erreur. Vous prétendez que ces 
bornes enrayent le progrès. Quand le géologue parcourt les Alpes, 
curieux d’atteindre les escarpements du Mont-Rose ou'Jes som- 
mets neigeux du Mont-Blanc, à certains endroits où le sentier est 
taillé à pic sur les flancs du rocher, il rencontre des pierres dres- 
sées entre la route et l’abime. Ces bornes l’empèchent-elles donc 
de monter et d’atteindre les hauteurs qu’il poursuit? 
Ouvrons l’histoire et suivons rapidement la trace des grandes 
C) Cuncta fecit bona in tempore suo et mundum tradidit disputationi eorum. Eccl. 
C. lit. v. a. 
