certitudes ; en avançant dans notre carrière terrestre, nous avan- 
çons dans la vérité. Quand nous arrivons au second versant de la 
vie, à ce versant qui s’incline vers la tombe et vers l’éternité, nous 
voyons plus au large et plus au loin; et quand se lève ce jour 
solennel, qui n’aura plus de lendemain, on dirait que par delà les 
horizons de ce monde, par delà ce soleil qui va se coucher pour la 
dernière fois, un soleil nouveau laisse tomber d’avance de mysté- 
rieuses clartés sur nos fronts, et verse dans nos âmes rasséré- 
nées une lumière jusque-là inconnue et d’une douceur ineffable. 
(. Applaudissements .) 
Aimez donc la science, Messieurs, et cultivez-la sans arrière- 
pensée. Vous serez largement récompensés de vos peines. Ces 
récompenses sont du reste de divers ordres. 
La première, c’est la joie même qui accompagne toute décou- 
verte, si mince qu’elle soit. L’intelligence est faite pour la vérité. 
Amie inconnue de notre âme, nous la poursuivons à la sueur de 
notre front, à travers mille fatigues; mais quand elle nous appa- 
raît, radieuse et souriante, nous éprouvons je ne sais quel saisis- 
sement de joie, quel tressaillement d’allégresse, et volontiers nous 
nous écrierions avec Archimède : Eurêka! j’ai trouvé! 
L’étude des phénomènes de la nature et des lois qui les régis- 
sent n’est pas une occupation purement spéculative de l’esprit. 
Tantôt vous ferez servir les découvertes de la science à la con- 
servation du premier des biens de ce monde, la santé; tantôt 
vous en tirerez des applications fécondes pour l’agriculture, l’in- 
dustrie et les arts, et vous apporterez ainsi votre part au progrès 
matériel. Ce sera votre seconde récompense. Mais ici nous ren- 
controns encore une accusation de nos adversaires qu’il ne faut 
pas laisser debout. « Les catholiques, disent-ils, quand ils se 
mêlent de science, deviennent des savants ascétiques, qui ten- 
dent toujours à monter vers le ciel, et ne daignent pas abaisser 
leurs regards vers la terre. » Il y a dans cette ironie à la fois un 
compliment et une calomnie. Faisons la part de l’un et de l’autre. 
La vérité peut être comparée à un rayon de lumière que l’intel- 
ligence découvre sur un point de son trajet après des recherches 
laborieuses et obscures. L’intelligence ne s’arrête pas au point 
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