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Dans l’enseignement moyen les sciences d’observation pour- 
raient concourir avec les sciences mathématiques à contre-balan- 
cer l’influence d’une éducation qui s’adresse trop spécialement à 
la mémoire et à l’imagination par l’étude exclusive des formes de 
la pensée, de la poésie et de l’histoire. Ainsi l’on fortifierait les 
intelligences en développant : 1° l'esprit de suite et de méthode 
qui engendre l’habitude des classifications ; 2° l’esprit d’observa- 
tion qui nous porte à n’asseoir les prémisses du raisonnement 
que sur des faits dûment analysés et à nous prémunir contre 
les écarts de l’imagination; enfin 5° le raisonnement lui-même 
dont les artifices de la rhétorique ne suffiraient plus comme 
aujourd’hui à dissimuler la faiblesse. 
Loin de compromettre l’enseignement littéraire, base inébran- 
lable des humanités, ces études contribueraient largement à les 
fortifier, en exerçant les facultés qui concourent le plus à donner 
à l’esprit de la fermeté, de la précision et de la critique. 
En outre ies sciences naturelles présentent le grand avantage 
d’être accessibles à tous les esprits et à tous les âges, grâce à 
leur caractère concret. 11 n’en est pas de même des mathéma- 
tiques que l’on s’est obstiné jusqu’aujourd’hui à enseigner beau- 
coup trop tôt. 
Il en résulte que bien des jeunes gens restent totalement 
étrangers aux sciences exactes et manquent toute leur vie de ce 
contre-poids jugé nécessaire, même par les anciens pédagogues, 
pour former des esprits complets. Ï1 n’en serait plus ainsi si l’on 
remplaçait les mathématiques par les sciences naturelles dans les 
cours inférieurs. A part l’intérêt qu’elles offrent et les facultés 
spéciales qu’elles éveillent, ces sciences formeraient la meilleure 
introduction à l’étude des mathématiques, dont elles inspirent le 
goût, parce qu’elles permettent d’en apprécier toute l’importance. 
Enfin, n’oublions pas que l’initiation aux lois de la nature est 
nécessaire à tous; elle apprend à se connaître et à connaître son 
milieu, à discipliner ces forces contre lesquelles la vie de l’homme 
est une lutte incessante. 
L’orateur termine en insistant sur l’urgence de répandre l’en- 
seignement agricole dans les campagnes. 
