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sée. Cela nous explique la rapidité et la vigueur de la végétation 
constatée en Sibérie pendant celte saison. Cela pourrait probable- 
ment servir d’argument en faveur de la mer polaire. 
Mais voici une application, peut-être plus importante, à la 
géologie. M. Croll, célèbre géologue écossais, est l’auteur d’une 
théorie qui donne pour cause à la période glaciaire .la grande 
valeur qu’aurait eue durant cette période l’excentricité de l'orbite 
terrestre. 
Si cette théorie était vraie, elle aurait une immense impor- 
tance; car, grâce à la mécanique céleste, nous pouvons calculer, 
avec une grande exactitude, la valeur variable de cette excentri- 
cité pendant plusieurs millions d’années dans le passé; il s’ensui- 
vrait donc que nous pourrions fixer, non-seulement l’âge relatif, 
mais la date précise de la période glaciaire et par suite de bien 
d’autres phénomènes géologiques. Ainsi M. Croll trouve que , si 
ses idées sont, justes, la dernière période glaciaire a fini, il y a 
quatre-vingt mille ans, et a commencé il y a deux cent quarante 
mille ans. Bien plus, en joignant à cette théorie la considération 
du temps bien connu que notre périhélie met à se déplacer, on 
pourrait presque décrire d’avance toutes les alternatives de 
froid et de chaud qui, pendant cette longue période de cent 
soixante mille ans, se sont produites dans les deux hémi- 
sphères. 
La théorie de M. Croll est loin d’ètre prouvée ; mais elle le 
serait, si l’on établissait le théorème suivant qui, en réalité, lui 
sert de base : 
La même quantité de chaleur qui , distribuée uniformément 
pendant toute l’année, produirait dans une région une sorte d’été 
perpétuel, sera accompagnée d’une période glaciaire dans cette 
même région’, si elle est donnée presque tout entière pendant 
un été court et chaud, suivi d’un hiver long et froid. 
Eh bien! les résultats du calcul exposés plus haut semblent 
fournir le moyen de contrôler ce théorème. 
En effet, des six mois d’été, il y en a trois pendant lesquels la 
région polaire reçoit plus de chaleur que les régions équatoriales, 
et trois pendant lesquels elle en reçoit moins; on peut donc 
