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Cette revue, en effet, nous est presque indispensable, si nous 
voulons atteindre efficacement le but de notre association. Nous 
avons résolu, d’après l’article 2 des statuts, de favoriser, confor- 
mément à l’esprit de notre devise, l’avancement et la diffusion 
des sciences. Or nos Annales, adressées presque uniquement 
aux savants, envoyées surtout à nos membres, ouvertes seule- 
ment aux recherches originales, ont principalement en vue de 
faire avancer la science. Il nous faut donc un second recueil des- 
tiné à la répandre. Voilà pourquoi, d’après l’article 5, nous 
devons tâcher de rendre possible la publication d’une revue des- 
tinée à la vulgarisation. C’est là que les découvertes qui viennent 
sans cesse augmenter le trésor de nos connaissances scientifiques 
seraient exposées et discutées de manière à être facilement com- 
prises et appréciées par tout lecteur instruit, mais non spécial; 
c’est là aussi que seraient traitées les questions, aujourd’hui si 
importantes, où la science et la philosophie se rencontrent, à la 
limite commune de leurs domaines; c’est là enfin que, pour 
l’honneur de la science encore plus que de la religion, seraient 
réfutées les erreurs souvent monstrueuses que le charlatanisme 
des sectaires contemporains essaye d’accréditer au nom de la 
science. 
Depuis un siècle, l’importance sociale de la science a singuliè- 
rement grandi. Je ne fais pas allusion, Messieurs, aux progrès 
inattendus, incroyables, qu’elle a réalisés dans l’ordre matériel. 
Ces triomphes-là nous environnent et nous pressent de toutes 
parts; on peut se dispenser de les signaler. Ils remplissent les 
continents et les îles, on les rencontre sur toutes les mers; ils 
planent dans les hauteurs de l’atmosphère, ils serpentent au fond 
des océans. Tout cela est grand sans doute, et d’une valeur con- 
sidérable pour la société; mais ce qui doit nous paraître plus 
important encore, au point de vue social, ce sont les conquêtes 
qui, sur plusieurs points, ont amené la science jusqu’au voisi- 
nage de la ligne où commence la philosophie. Pour ne citer qu’un 
exemple, mais un exemple remarquable, l’étude scientifique des 
phénomènes vitaux dans les plantes, dans les animaux et dans 
l’homme a fait, depuis quelques années, des progrès très-sérieux 
