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Prenons le fermier au commencement de ce siècle en Belgique, 
dans la partie du pays désignée par les géologues sous le titre de 
région limoneuse et sablo-limoneuse, dans la Hcsbaye, une 
grande partie des provinces de Liège et de Namur, dans le 
Brabant wallon et dans le Hainaut, dans cette région que l’on 
peut appeler le grenier de la Belgique, qui s’étend encore dans 
une partie des Flandres, voisine du Iiainaut et de la France. 
La culture régulière, normale, comprenait, il y a un peu plus 
d’un demi-siècle, de nombreuses jachères; le tiers des terres 
labourables environ était soustrait à la culture annuelle. La (erre 
se reposait, disaient les fermiers, et les bestiaux venaient paître 
l’berbc sur ces terres périodiquement incultes, de nombreux 
troupeaux de moutons allaient y chercher des aliments qu’ils 
transformaient et que l’on transportait sur les terres cultivées. 
C’était la période de la culture extensive; le fermier cher- 
chait alors à arrondir son domaine, à cultiver une grande 
étendue, le fermage était peu élevé, l’espace lui fournissait la 
quantité à un prix de revient très-favorable. 
Mais aujourd’hui la concurrence des produits étrangers, l’aug- 
mentation des besoins d’une population plus riche et plus dense 
sont venus transformer cet état de choses. 
Il faut en agriculture comme en industrie produire vite et 
produire beaucoup; il ne faut pas étendre les bornes de son 
domaine, il faut augmenter la puissance de l’espace dont on 
dispose. L’étendue est une charge, le fermage est plus élevé, il 
faut travailler autrement, l’ouvrier est mieux nourri, son travail, 
son intelligence gagnent en puissance, en force, et ce qu’il sait 
gagner à l’étranger il faut lui permettre de le gagner chez vous, 
si vous voulez qu’il n’émigre pas. 
Nous avons aujourd’hui la culture obligatoirement intensive. 
L’hectare de terre qui ne produisait jadis, en moyenne, que dix 
hectolitres de -grains en produit vingt, et nous pouvons affirmer 
sans crainte de nous tromper qu’il peut atteindre trente et trente- 
cinq hectolitres, puisque nous avons déjà des exploitations dont 
les moyennes s’élèvent à ces chiffres. 
Mais la culture intensive a des exigences. Le fermier ne peut 
